Les flèches de Cupidon | Ashanaï

Topaze était un royaume bien étrange qui n’avait jusque-là reçu que les critiques des membres de la compagnie avec qui Ashanaï voyageait. Leurs aventures les avaient malheureusement menés vers cette contrée hostile aux femmes. Ils n’étaient pas censés y rester très longtemps, ce n’était qu’un passage à travers la forêt qui les mènerait vers les territoires nordiques. C’était ça ou traverser le froid mordant des neiges éternelles sur une distance bien trop longue. La troupe avait cependant décidé d’éviter autant que faire ce peu les villages et autres bourgades afin que ses membres féminins n’aient pas à souffrir des discours topaziens sur la place de la femme en société. Après tout, la saison chaude était bien présente et malgré leur proximité avec les montagnes glacées dormir à la belle étoile n’était pas désagréable.

Pour le moment, il n’était pas question de dormir. Arlan avait rendez-vous dans un village afin de refaire leur provision et de s’équiper. Le reste de la troupe avait eu le choix de l’accompagner ou non. En temps normal Ash aurait sauté sur l’occasion, mais les conseils du reste du groupe lui firent comprendre qu’il était sans doute préférable de rester sous le couvert des arbres. Dès lors, la jeune aventurière avait décidé de chasser. C’était un exercice appréciable qui permettrait de ramener de quoi manger pour le soir. Si elle trouvait du gros gibier, elle pourrait même laisser Arlan en revendre. Pas que la troupe avait réellement besoin d’argent, mais elle voulait apporter sa participation à la vie de groupe.

Simplement armée d’un arc elle partit donc sur la piste du gibier de Topaze. Elle repéra quelques traces d’ours, mais n’y prêta pas plus attention. Si elle tombait sur une de ces énormes bêtes, elle serait assez rapide pour fuir. Il n’était après tout pas question de tuer une telle bête, surtout lorsqu’elle n’était qu’une invitée sur le territoire. Chassant autant qu’elle profiter du calme de la forêt elle abattit sans trop de difficultés quelques oiseaux qu’elle attacha à la ceinture prévue à cet effet.

Soudain, un bruit dans les fourrés attira son attention et elle perçut un petit rongeur passait juste entre ses pattes. Elle ne réfléchit pas et lâcha son arc pour sauter sur la pauvre créature. Un coup de griffe rapide eut raison du rongeur innocent qui serait très apprécié au repas du soir. La pardusse ramassa sa prise et commença à se relever quand une douleur traversa son arrière-train, la faisant chuter au sol alors que son arc allait choir un peu plus loin.

–  Aiiiiiiië, ne put-elle s’empêcher de lâcher alors que sa main allait instinctivement sur sa fesse pour comprendre ce qui venait de se produire. Mais… c’est une flèche ? Marmonna-t-elle sans bien comprendre pourquoi elle se retrouvait avec une flèche dans le fessier.

Un bruit sur le côté la fit tourner la tête alors qu’elle s’apprêter à se relever, toutes griffes dehors. Si l'on en voulait à sa vie, elle allait la défendre chèrement, même avec une flèche dans la fesse. Elle feula lorsqu’un homme aux habits princiers s’approcha, la tenant en joug de son arme. Tout son pelage se hérissa lui donnant l’air d’être plus massive que ce qu’elle était en réalité. Que se passait-il ? Elle ne le savait rien du tout et le simple « oups » qui franchit les lèvres de son agresseur ne l’aida pas du tout à mettre un sens sur ce qui se passait.

L’homme se mit alors en mouvement, baissant son arc et levant les mains ce qui eut pour effet de calmer la pardusse qui arrêta de montrer les crocs et rétracta ses griffes. A priori la menace était passée même si elle ne comprenait toujours pas comment une flèche s’était retrouvée là. L’homme s’excusa comme s’il lui avait juste écrasé la queue avant de lui proposer son aide.

–  La retirer pourrait être une bonne idée pour commencer…

Agacée ? Ash l’était un peu, ce qui était sans doute normal. Personne n’aimait se faire tirer dessus.

–  Vous ne devez pas être très bon chasseur… les couleurs des lynxs sont plus ternes, moins orangés…

C’était une évidence pourtant, elle n’avait rien à voir avec les lynxs qui était plus à même de se balader à Topaze. Vraiment, un jaguar ou un guépard n’irait pas jusqu’ici, ils étaient beaucoup plus au sud ! Du moins, c’est ce qu’Ash avait pu apprendre lorsqu’enfant elle se passionnait pour ses créatures qui lui ressemblait tant.

–  Mais vous pourrez dire que vous avez réussi à toucher un félin... d’une certaine manière.

Moqueuse, elle l’était peut-être un peu, mais elle avait gagné ce droit quand il lui avait tiré dans l’arrière-train. Avait-elle conscience d’être face au régent de ce royaume ? Absolument pas.

–  Et si c’est par magie que vous voulez me guérir, laissez tomber, ça ne marchera pas, laissa-t-elle tomber en grognant légèrement.

C’était le problème d’être insensible à la magie, on l’était aussi pour se faire guérir. Bah, ce n’était pas très grave, mais Ash était tout de même contrariée de ne pas avoir été plus prudente et de ne pas avoir entendu la flèche pour l’esquiver avant que celle-ci ne la touche. Parce que vraiment, il était clair que tout cela n’aurait jamais dû arriver.

L’homme était également irrité et Ash n’eut aucun du mal à le percevoir que ce soit dans sa posture ou le ton de sa phrase. Pourquoi l’était-il ? Après tout, ce n’était pas lui qui avait une flèche dans le popotin. Les piques de la pardusse l’avaient peut-être un peu touché ce qui amusait cette dernière. Au moins, elle n’était pas la seule à être humiliée dans l’histoire ! Le chasseur aux habits nobles s’approcha avant de lui demander son autorisation pour la toucher ce qu’elle fit sans aucune hésitation. L’aventurière n’était pas farouche sur ce genre de détail même si ses parents avaient tenté de lui apprendre la décence. Elle n’était aucunement troublée qu’il doive ainsi la toucher. Le contraire aurait d’ailleurs été idiot à ses yeux. Elle avait besoin d’être soignée si elle ne voulait pas se balader à vie dans cette posture peu agréable et la solution la plus simple était quand même qu’il l’aide. Lorsqu’il retira la flèche à un plutôt qu’à trois la pardusse feula de douleur avant de prendre la suite quant à la compression de la plaie.

Ash ne savait pas à quoi ressembler la blessure, mais elle savait qu’il faudrait qu’elle la désinfecte. Sa mère, mais également Arlan et d’autres avaient toujours mis un point d’honneur à ce qu’elle se soigne correctement étant donné que la magie ne l’atteignait pas. Trop de gens étaient morts d’infection pour donner suite à des blessures non soignées. Or, Ash n’avait aucune envie de mourir à cause d’une flèche dans la fesse parce qu’un idiot l’avait confondu avec un félin. L’homme s’était assis face à elle. Ahah, il pouvait s’asseoir, lui. Ash quant à elle se mit debout en grimaçant, ce n’était franchement pas très agréable. Il se présenta alors, il était Shay, le… QUOI ? Le régent du royaume ? Sérieusement. Une expression franchement surprise se peignit sur le visage de la pardusse. Elle qui voulait être discrète avait, semble-t-il, raté son coup. Elle était cependant étonnée, pour le moment le chasseur n’avait fait aucune mention au fait qu’elle soit une femme alors, à moins qu’il n’ait pas remarqué son sexe, ce qui était possible vu qu’il l’avait bien confondu avec un animal, on lui avait dépeint une facette de Topaze un peu trop mauvaise.

En tout cas, ce fameux régent accepta le fait qu’il n’était pas bon chasseur avant de dire qu’il était nouveau ici. Il gouvernait donc une terre ou il était nouveau ? C’était un peu étrange quand même, mais bon, Ash n’y connaissait rien en politique. Elle savait juste que dans la confrérie les royaumes étaient dirigés par des régents eux-mêmes sous la coupe du roi de Jade. Finalement, il lui proposa de venir au château… à son château du coup pour la guérir ?

D’accord, Ash était sans voix là. Bouche bée, elle regardait l’homme comme s’il venait de se transformer en limace. Un instant elle se gratta la tête, pensive. Elle avait fichtrement envie de visiter un château et elle était curieuse vis-à-vis de cet homme qui ne ressemblait pas du tout à la description qu’on lui avait fait des hommes de Topaze. De plus, elle avait envie de comprendre comment quelqu’un de nouveau pouvait être dirigeant dans le coin. Et enfin, une toute petite partie d’elle se disait qu’elle allait peut-être faire une découverte intéressante ou trouver dans l’homme un potentiel contrat pour la Compagnie. L’hésitation continua quelques secondes durant lesquelles elle dévisagea l’homme. Il n’avait pas l’air méchant, il n’avait pas l’air de mentir et elle ne risquait pas grand-chose.

– Hummmm… C’est d’accord si votre château n’est pas trop loin, je dois rejoindre mes compagnons pour la nuit sinon ils vont me chercher.

Oui, elle préférait prévenir tout de même. Elle n’avait aucune envie que toute la troupe se lance à sa recherche alors qu’elle visitait juste un château. Peut-être qu’Arlan allait la sermonner pour cela, mais l’envie de découvrir était bien trop grande. Avec difficulté l’aventurière ramassa son arc ainsi que le gibier qu’elle avait abattu jusque-là qu’elle brandit en direction du régent.

– Dans ce cas vous pourrez prendre cela, comme ça vous pourrez faire croire que vous avez réussir à abattre quelques choses d’autres… enfin quelques choses de comestibles…

Un sourire sur les lèvres dévoilant ses crocs, on pouvait clairement sentir que l’aventurière taquiner gentiment le régent. Était-ce une bonne idée ? Franchement pas, mais elle n’était pas habituée à côtoyer des gens de la haute société et elle voyait en cet homme un humain avant de voir son titre de noblesse. Peut-être qu’elle finirait emprisonnée pour ça, mais il fallait bien prendre des risques dans la vie. Elle avait encore quelques questions en tête, mais se retint pour le moment, se doutant que les réponses viendraient très rapidement.

Le régent accepta de bon cœur le gibier tendu par la pardusse. Ce n’était pas une si grande perte pour cette dernière et elle était ravie de voir que cela plaisait à l’humain. Il était tout de même préférable de se faire bien voir par le maître des lieux. Il lui répondit d’ailleurs sur un ton aussi amical accompagné d’un clin d’œil qui fit rire la jeune aventurière. Comprenait-elle cette réflexion quelque peu déplacée ? Oui et non. Elle avait vu des gens flirter dans l’auberge de ses parents et les sous-entendus salaces y étaient légion. Cependant, il fallait bien avouer qu’au vu de sa race toute particulière les prétendants n’étaient pas nombreux. De plus, il fallait dire que trouver l’amour n’était pas dans ses ambitions premières. Elle s’amusa donc simplement de cette remarque, se laissant prendre à ce jeu amusant alors qu’il lui demandait de patienter.

La pardusse en profita pour toucher sa blessure. Elle était douloureuse, mais elle allait vite s’en remettre, elle ne s’inquiétait pas. Curieuse, elle concentra son attention sur l’endroit où le noble était parti. Son ouïe féline lui permettait de percevoir de nombreux sons, dont ceux des pas de plusieurs hommes. La conversation parvint à ses oreilles. Il n’y avait rien d’inquiétant. Le régent semblait simplement avoir retrouvé ses hommes et les envoyait traquer le félin de ses lieux. Ash espérait qu’il arriverait à s’échapper. Si elle ne communiquait pas à proprement parler avec les prédateurs, elle avait un respect instinctif pour eux et il ne lui viendrait pas à l’idée d’en abattre.

L’homme revint bientôt et Ash se demanda tout de même comment elle ne l’avait pas entendu venir la fois précédente. Il s’excusa avec grande politesse avant de prendre son arc et de… la soulever. Pardon ? L’expression de surprise revint rapidement sur le visage de la pardusse. Décidément cet homme n’était pas comme les autres personnes qu’elle avait pu côtoyer. Habituellement, si sa race ne dérangeait pas vraiment, les gens gardaient tout de même une certaine distance. Il n’y avait rien de cela avec ce noble qui la traitait comme n’importe qui. C’était quelque chose d’agréable d’une certaine manière. Elle se sentait bien en sa compagnie malgré leur différence notable de rang.

Amusée, la pardusse se laissa donc porter de la sorte en riant. Ce n’était pas tous les jours qu’on pouvait être soulevé par un régent. Quand elle allait raconter ça au groupe, ils n’en reviendraient pas. L’homme la questionna alors sur son nom. Ah. Oui. Dans sa surprise de se retrouver face au maître du royaume elle avait perdu toute politesse et avait complètement oublié de se présenter. Si elle avait pu rougir, elle l’aurait fait, mais sous son pelage il fallait dire que rien de tout cela n’était très visible. Il lui posa également tout un tas de questions qui montrait clairement son intérêt pour elle avant de la mettre en garde sur leur arrivée au château. C’était d’un coup beaucoup plus ressemblant à ce qu’elle avait entendu sur Topaze.

– Ah… heu.. c’est compris répondit-elle légèrement troublée par toutes ses indications données sur un ton bien plus sérieux. J’étais tellement surprise de votre titre que j’ai oublié de me présenter. Je m’appelle Ashanaï, mais vous pouvez m’appeler Ash. Jusqu’aussi loin que je me souvienne j’ai toujours vécu sur Enkidiev, j’ai été élevé par des humains à Émeraude.

Ash appréciait se souvenir de ses parents. Il lui manquait parfois, mais elle était heureuse du choix qu’elle avait fait et serait ravie de leur conter toutes ses aventures la prochaine fois qu’elle passerait à l’auberge. Pour le reste, elle n’avait aucun souci à révéler son identité ou même sa vie. Emeraude n’était pas en guerre avec Topaze et elle n’était qu’une citoyenne sans intérêt. Elle n’avait absolument rien à craindre de son point de vue. Un sourire revenu sur sa figure, elle continua, décidant de rassurer l’homme sur l’identité de ses compagnons. Elle n’était pas dupe, elle avait senti son intérêt lorsqu’elle avait parlé de son groupe.

– Ne vous inquiétez pas il n’y a pas une horde de pardusse prête à débarquer dans votre royaume, je suis la seule de ma race. Nous sommes un petit groupe d’aventuriers de passage pour nous rendre vers les territoires nordiques, nous ne devrions pas rester longtemps et vous n’entendez pas parler de nous.

Ce n’était là que la stricte vérité. La compagnie n’était pas du genre à faire parler d’elle et il n’y avait rien à craindre.

Bientôt, ils arrivèrent en vue du château et Shay la déposa au sol. La douleur était toujours présente, mais Ash marcha tant bien que mal en sa compagnie. L’ambiance avait complètement changeait et elle sentait que le régent n’était pas beaucoup plus à l’aise qu’elle. Étonnant n’est-ce pas pour lui qui était le maître des lieux. Comme il lui avait demandait, elle ne parla à personne et évita de croiser le moindre regard. Son poil pourtant s’était légèrement hérissé. Elle ne se sentait plus à l’aise du tout. Il y avait des regards différents de ceux auquel elle était habituée. Ce n’était peut-être pas une si bonne idée de sortir à découvert et peut être aurait-elle du rester à couvert de la forêt ?

Quoi qu’il en soit, Shay l’amena vers des soigneurs à qui elle n’adressa pas la parole comme cela lui avait été demandé. Très rapidement, on lui fit un bandage digne de ce nom et on plaça quelques baumes pour que rien ne s’infecte. Puis, sans lui adresser le moindre mot, on la ramena vers Shay. C’était comme… rassurant de voir un visage plus ou moins amical après être passé entre des mains qui n’était certes pas hostile, mais pas très amical non plus. Lorsque la pardusse fut seule avec le régent, elle osa de nouveau croiser son regard et sourire.

– Je hum… Je vous remercie pour les soins… mais… je me demandais…, elle hésita une seconde de plus, ne sachant pas si elle devait ou non poser sa question, puis finalement, elle se lança, elle n’aimait pas rester sans réponse. Pourquoi un tel traitement envers moi ? Enfin pas votre aide, mais… le fait de ne pas parler, les regards… Je sais que Topaze est un royaume… hum… particulier… mais vous en êtes le régent et vous ne semblez pas pareil… alors hum… pourquoi ?

Ash avait des notions basiques de politique, mais aucun moyen de savoir que Shay était nouveau en ce lieu. De plus, il lui semblait que les rois, régents ou gouverneurs avaient tout pouvoir ou presque sur leur royaume, alors pourquoi conserver une tradition que lui-même ne semblait pas appliquer ? C’était incompréhensible pour la pardusse et quand elle ne comprenait pas, elle demandait, c’était aussi simple que cela.

Une petite marche ? Son postérieur lui faisait encore mal, mais elle n’allait pas se laisser abattre pour autant. Elle accepta donc cette proposition, elle n’allait quand même pas louper l’occasion de visiter un château. Ainsi donc, le régent n’était pas issu de ce royaume, mais c’était juste marié. C’était des choses de la noblesse, semblait-il ? Se marier sans amour pour… elle ne savait pas vraiment quoi en fait. Elle ne s’était jamais intéressée à ce genre de question. Elle en connaissait les très grandes lignes et ça s’arrêtait là. Il était donc le prince héritier de Fal qui n’était plus aux mains de la confrérie… Donc il était le prince héritier d’un vide ? Et il voulait reprendre ce royaume ? Franchement, la guerre n’intéressait absolument pas la pardusse. Ces histoires d’allégeances, de territoire, de royaume, ça ne rimait à rien du tout.

Elle écouta cependant attentivement le régent tentant de comprendre comment un peuple pouvait trouver opportun de se faire gouverner par quelqu’un qui n’était pas issu de sa branche. D’accord, c’était normal, ça avait toujours été ainsi que ce soit à Émeraude ou ailleurs, mais ça ne faisait quand même pas sens pour la jeune aventurière. C’était normal, mais absolument pas logique dans sa tête et comme pour beaucoup d’autres choses elle avait vraiment besoin d’explication. Elle n’en avait jamais demandé plus tôt parce que ça n’était pas venu sur le tapis. Mais là, devant ce régent, de nombreuses questions se posaient.

Tout en écoutant, la pardusse observait les couloirs avec curiosité. Il y avait de nombreuses richesses ici, c’était rutilant, mais est-ce qu’Ash trouvait cela beau ? Pas vraiment à vrai dire. Trop tape à l’œil peut-être ? La richesse n’était de toute façon pas quelques choses qui attiraient la pardusse et ce n’est clairement pas avec un œil cupide qu’elle regardait tout cela. Si l’homme espérait l’impressionner par sa richesse, c’était clairement raté. En tout cas, Shay ne comptait pas changer parce qu’il avait atterri dans un royaume contraire à son éducation ce qui était surement une bonne chose, aux yeux de la pardusse du moins.

Après ces petites explications, il commença à lui poser un bon nombre de questions montrant clairement qu’il était aussi curieux à son propos qu’elle pouvait l’être envers lui. Il en revint donc à son fameux groupe et à leur quête à vrai dire ça ressemblait un peu à un interrogatoire et Ash n’était pas dupe, elle savait qu’il était préférable de répondre correctement, car si leur rencontre se déroulait bien elle était face à un homme qui pouvait la faire enfermer. Cependant, il du bien se rendre compte de sa précipitation puisqu’il lui demanda bientôt si elle voulait faire quelques choses de particulier au château.

– Hum… À vrai dire, je n’ai jamais visité de château avant… Enfin, pas de château habité du moins ! Vous avez des salles au trésor pleines de pièges ? Mais j’imagine que je ne suis pas censé voir ça bien sûr… Alors, ce que vous trouverez intéressant à voir ! Après tout, vous devez savoir ce qui pourra m’éblouir ! répondit-elle tout simplement avant de répondre pour répondre aux questions de l’homme. Quant à mon groupe nous somme membre de la Compagnie des Chercheurs, nous cherchons des artefacts magiques, des vestiges du passé, de l’histoire du monde. Il s’avère qu’il y a beaucoup de château abandonné, de lieux mystiques et d’antre oublié. On dit que les morts garderaient certains lieux protégés par des magies anciennes ! Quant à notre présence ici et bien, c’est juste sur le passage, mais nous comptons bien nous ravitailler avant d’arriver dans le froid !

Ashanaï était comme toujours parfaitement sincère. Elle n’avait absolument rien à cacher. Son groupe ne faisait rien d’illégal et n’était pas affilié à un quelconque royaume. Ils allaient chercher des choses pour leur compte ou pour les autres, c’était tout.

– Si vous êtes régent vous devez vous plier à des règles qui ne sont pas les vôtres alors que vous êtes censé représenter la loi non ? Ce n’est pas étrange ? Vous ne pouvez pas juste dire aux gens de penser autrement ? Non, j’imagine que non bien sûr… Mais ce n’est pas étrange de diriger un peuple que vous ne connaissez pas ? Et vos enfants ils seront héritiers de Topaze et de Fal ? C’est quand même vraiment éloigné non ? C’est compliqué quand même tous ces royaumes, ces dirigeants, ces conflits… Heu… Je ne devrais probablement pas dire ça n’est-ce pas ? C’est juste que c’est… difficile à comprendre tout ça pour quelqu’un comme moi… Ce n’est pas très… logique ? Enfin, c’est votre monde et je ne veux pas vous offenser simplement… je ne comprends pas, termina-t-elle sur un ton un peu plus calme.

C’était à peu près le résumé de tout ça. Elle ne comprenait absolument pas comment la royauté ou les régences fonctionnaient. Il y avait un chef qui dirigeait, ça, c’était normal. Ils léguaient leur bien à leurs enfants, c’était aussi à peu près logique. Pour le reste, les mariages arrangés, l’argent, la puissance, la guerre, c’était bien au-delà de la réflexion de Ash. Elle, elle se contentait d’une vie simple avec des plaisirs simples et était bien contente de ne pas être dans ce monde de noblesse.

Attentive, Ash écoutait le régent lui parler du royaume de Topaze et de son histoire. Si la pardusse n’était pas une érudite dans l’âme elle restait intéressée par ce genre de sujet, d’autant plus quand cela venait en réponse à ses questions. Shay avait donc atterri ici uniquement parce qu’une femme dirigeante seule aurait été mal vue. Il était donc là par… chance d’une certaine manière. Sinon, il aurait continué à vivre sa vie sans royaume. Quelle était d’ailleurs la vie d’un prince sans royaume ? Il n’y a rien à diriger ?  La pardusse rangea cette question dans un coin de sa tête, préférant écouter le reste des explications du noble plutôt que de l’interrompre. Il expliquait d’ailleurs qu’en tant qu’étranger il devait obtenir une certaine légitimité et que s’il voulait changer les mentalités de son nouveau peuple, il devrait y aller en douceur, en prenant son temps.

Ash inclina la tête en souriant, démontrant sa compréhension et son acceptation de ce fait. Après tout, s’il débarquait en voulant tout imposer, il était logique que cela ne soit pas très bien vu. Qu’il soit le roi ou pas n’y changeait pas grand-chose. Personne n’avait envie de voir un inconnu vous dicter votre conduite. Pour ses enfants, il ne semblait y avoir aucun doute dans sa voix. Pourtant, cela impliquait de nouvelles questions pour Ash. Est-ce que l’un ne serait pas jaloux de l’autre ? Peut-être, mais c’était de toute façon toujours ainsi dans la noblesse.

– Oui bien sûr, si la confrérie reprenait Fal votre famille serait en possession de deux territoires, ce serait avantageux, j’imagine, lança-t-elle pour conclure les propos du prince avant de continuer sa marche dans les escaliers.

C’était un peu douloureux, mais il fallait avouer que les guérisseurs avaient été plus efficaces qu’aimables et que cela était tout à fait supportable. Heureusement d’ailleurs sinon elle aurait été bien embêtée pour la suite de son aventure. La pardusse se tenait cependant à la rampe et était reconnaissante au régent de marcher assez doucement pour la ménager. Un instant, il s’arrêta même, lançant une phrase avant de partir sur un autre sujet. L’aventurière resta perplexe quant à cette affirmation et se contenta de répondre à la suite.

– Heu… non ça va merci, dit-elle poliment avant de sourire lorsqu’il évoqua le froid des territoires nordiques. Je crois être équipé contre le froid, mais je prends vos conseils très au sérieux ! C’est la première fois que je me rends là-bas et une fourrure supplémentaire pourrait être utile, répondit-elle en souriant joyeusement, laissant de côté sa perplexité précédente. J’ai visité les territoires au-delà de Béryl, mais pas très loin et je n’ai pas eu la chance de rencontrer des pardusses là-bas. Mais j’ai confiance, j’aurais bien des occasions d’y retourner et si ce n’est pas le cas alors j’irais seul lorsque j’aurais assez d’expériences ! Je veux en savoir plus sur mon peuple d’origine et peut-être comprendre ce que je faisais abandonner à Béryl. Quant à ce qu’on trouve et bien ça dépend. Nous gardons certains d’entre eux, mais souvent nous sommes envoyés par un mandataire alors nous lui rapportons simplement. Arlan écrit plusieurs recueils. L’un d’entre eux recense les artefacts et leurs propriétés, mais aussi les sortilèges et protections rencontrés pour les obtenir. Il écrit aussi beaucoup de choses sur l’histoire du monde et surtout des elfes. Ce n’est pas l’histoire du monde, mais c’est des bouts d’histoire ancienne. Comme beaucoup de monde, il cherche à ouvrir de nouveau les portes de la tour de cristal. Il pense que là-bas il pourrait trouver un portail pour se rendre sur la terre natale des elfes.

Là encore, Ash n’avait aucun souci à parler de tout cela. Il n’y avait rien de secret dans les buts de la Compagnie et dans sa manière de fonctionner. Quant à découvrir l’entrée de la tour c’était quelques choses de relativement commun parmi les gens s’intéressant à la magie.

Quoi qu’il en soit, ils étaient arrivés depuis quelques secondes déjà en haut de la tour et Ash s’était avancée pour admirer la vue. Bien évidemment, elle n’avait pas vraiment conscience de la baisse de température, son pelage la protégeant contre ce désagrément. S’appuyant contre une poutre elle observa le paysage. Elle prit une grande bouffée d’air. Elle appréciait prendre de la hauteur ainsi et pouvoir tout observer. Son regard perçant pouvait aller bien plus loin que celui des humains et voir beaucoup plus précisément. Le régent reprit la parole expliquant qu’il appréciait ce lieu avant de décrire un lac plus loin.

– Les choses n’ont pas besoin d’être impressionnantes pour être agréable… Et je préfère éviter la salle d’entraînement… j’aurais sans doute beaucoup trop envie de prendre part au combat et… je ne crois pas que ce soit une bonne chose n’est-ce pas ? Une femme a-t-elle le droit de s’y rendre ? D’ailleurs si vous précisez que le lac là-bas est autorisé aux femmes ça veut dire qu’il y a certains endroits dans la nature qui leur sont interdits… c’est… étrange. Je commence à comprendre pourquoi les autres préféraient rester sous le couvert de la forêt.

Ash s’avança un peu plus sans craindre le vent ou le vide. Curieuse elle observait le royaume qui se découvrait devant elle. Ses yeux jaunes fixaient ce qu’on pouvait deviner être des topaziens en plein travail. Elle aimait pouvoir ainsi observer les autres sans qu’ils puissent se douter de quoi que ce soit. Elle reconnut sans mal la forêt d’où elle venait et voyait bien les chaînes de montagnes au loin. C’était calme, agréable. Un soupire d’aisance échappa de sa bouche alors qu’un sourire satisfait illuminait son visage.

– Je n’aimerais pas être à votre place. Devoir me marier sans amour, avoir des enfants au destin déjà tracé avant même leur naissance, devoir respecter toutes ses règles… Avoir tous ses regards tournés vers moi en permanence… Et puis… avoir autant de gens sous ma responsabilité… savoir que leur destin peut basculer pour une simple décision… Ce doit être encore plus compliqué quand on vient d’ailleurs, comme vous, il y a tant de chose à prouver et tant d’attente de vos.. sujets…   , Ash secoua la tête observant tous les villageois qui mener leur vie quotidienne. Non, vraiment je préfère la vie d’aventurière c’est beaucoup plus simple et au moins je suis libre…

Un écho à ce qu’il avait dit en grimpant les escaliers ? Peut-être. Elle avait simplement songé à cela en observant ce royaume. En comprenant que toutes ses terres appartenaient à l’homme qui se tenait à côté d’elle et qu’il en était responsable. Comme il était responsable du destin de tous les gens qui la foulés. C’était un fardeau qu’elle n’avait aucune envie de porter, un fardeau qui devait être fatigant à la longue.

Sans s’encombrer de l’étiquette, Ash prit place près du régent. Elle ne s’assit pas complètement sur les fesses, mais choisie une position de côté permettant ainsi de ne pas empirer sa blessure. C’était une position qui aurait pu paraître précaire pour de nombreuses personnes, ainsi sans équilibre près aussi proche du vide, mais Ash ne montrait aucun signe d’inquiétude. Son regard ne quittait pas l’étendue devant elle. D’aussi haut, Topaze semblait être un royaume agréable, forestier, mais montagneux il ne devait pas manquer de ressource naturelle ni de gibier. Si certains pouvaient penser qu’elle était perdue dans ses pensées, il n’en était rien. Une de ses oreilles était complètement tournée vers Shay, ne perdant pas une miette de ce qu’il avait à lui dire.  

Ainsi donc, il n’y avait pas que de mauvais côté à être dirigeant. Bien évidemment, elle s’en doutait. C’était une place agréable où on ne manquait de rien. Nombre de paysans devaient rêver de pouvoir se réveiller bien au chaud et de pouvoir manger à leur faim sans craindre de ne rien avoir à souper le soir venu. Comme il le disait si bien, il avait de toute façon été formé à cela toute sa vie alors ce devait être normal n’est-ce pas ? Quelle tristesse cependant de ne pas pouvoir choisir son destin. Il évoqua son épouse et Ash tourna un regard quelque peu surpris vers lui. Elle ne s’attendait pas vraiment à ce qu’un dirigeant parle aussi crument de sa femme. Certes, elle avait compris depuis le début de leur rencontre que Shay était loin d’être un noble pompeux comme certains portraits qu’on lui avait dépeints, mais elle était plus susceptible d’entendre cela dans une auberge après quelques verres que dans un château en compagnie d’un régent. Quoi qu’il en soit il n’avait pas tort sur le reste. Il fallait bien des gens pour diriger et elle était heureuse que ce ne soit pas elle. Tant mieux si cela lui plaisait à lui.  

Il laissa ce sujet de côté pour se focaliser sur elle et sur ses aventures. Ce n’était pas très étonnant aux vues des sujets qu’elle avait évoqués plus tôt. Ash était habituée à ce que sa vie amène des questionnements très variés. Il était intéressé par une rencontre avec Arlan ? Très franchement, la pardusse n’avait aucune idée de si cela était ou non possible. L’elfe n’était jamais contre des rencontres, mais il les retarder parfois. D’un autre côté il s’agissait là du régent dans le royaume duquel il se trouvait et il était sans doute difficile de refuser ? Ça ne l’arrangerait sans doute pas, mais cela pouvait donner une mission intéressante peut-être ? Quoi qu’il en soit la pardusse sentait qu’elle allait se faire réprimander pour s’être fait remarquer, une fois de plus. Il continua ensuite de la questionner sur sa façon de combattre avant de faire apparaître trois chats d’ombres qui atterrirent irrémédiablement le regard de la pardusse.  

Ses oreilles et sa queue se dressèrent de curiosité alors que ses pupilles s’arrondissaient d’émerveillement. Elle n’avait pas encore eu l’occasion une telle magie, car elle n’était pas dupe, il s’agissait bien de magie, mais appréciait beaucoup cette dernière. Instinctivement, elle dirigea sa main vers les créatures d’ombres en souriant alors que le régent continuer a parlé. Les chats pouvaient combattre sous une autre forme que celle-ci ? La curiosité de l’aventurière était piquée au vif et elle continua d’observer les chats, jouant avec sa main pour jauger de leur réaction. Était-ce Shay qui contrôlait tout cela ou les réactions étaient-elles naturelles ? Dans un cas, il avait dû passer de long moment à observer les chats aux vues de la réalité de leurs comportements, dans l’autre c’était très étonnant, enfin pour ce qu’elle savait de la magie. Pour être certaine d’elle, Ash joua encore un peu alors que Shay avait détourné le regard. De toute évidence il ne semblait pas vraiment conscient de ce que faisaient les chats, ou alors il était très doué.  

Quoi qu’il en soit Shay reprit la parole, cette fois pour lui détailler un peu plus la place des femmes à Topaze. Elles n’avaient pas le droit d’exercer certains métiers comme Ash avait pu l’entendre. Cependant, lorsque des femmes chevalières se présentaient elle était exempte de se comporter comme les Topaziennes. C’était sans doute une bonne chose même si la pardusse était bien consciente que cela ne s’appliquait pas à toutes les étrangères. Mais pouvait-elle vraiment le reprocher ? Elle était censée s’adapter aux coutumes des royaumes qu’elle traversait même si elles ne les comprenaient pas ou n’était pas d’accord avec celles-ci.  

— Nous pouvons rester ici un moment encore même si je ne devais sans doute pas tarder à rentrer au camp, surtout si vous voulez que je demande à Arlan de venir ici vous rencontrer. Il ne pourra sans doute pas refuser une rencontre avec une personne de votre importance commença-t-elle en souriant, légèrement amusée  pour ce qui est de la tour, je suis simplement curieuse de voir ce qu’il y a dedans, mais je n’y cherche rien de particulier. C’est simplement une aventure de plus !

Rien de plus qu’une aventure n’est-ce pas ? Elle ne cherchait en effet rien de particulier et été bien plus intéressé par le chemin plutôt que par la destination. Elle reporta alors son attention sur les chats ombreux.

— Ils ont leur propre vie n’est-ce pas ? Vous ne contrôlez pas chacun de leurs mouvements ? Je pourrais voir la forme plus dangereuse ? Ils peuvent réellement blesser, j’imagine, c’est intéressant... et pratique aussi. Ils existent réellement avec une conscience propre comme des élémentaires où ce n’est qu’une puissante illusion ? Non, ça ne peut pas être des illusions sinon je ne les verrais pas... C’est donc forcément autre chose... Hum... intéressant... Je me demande s’ils peuvent me blesser... Parce qu’ils sont magiques, mais je peux les voir donc ils existent d’une certaine manière argrrr...  

La pardusse arrivait parfois à oublier l’existence de son pouvoir. Elle avait après tout été élevée avec peu de magie l’entourant et dès lors sa particularité n’avait aucun impact. Elle avait cependant au cours des derniers mois pu observer la magie et l’absence d’effet sur elle. Or, le cas de Shay était intéressant et elle se demandait vraiment si elle pouvait être touchée par une telle illusion qui n’en était pas vraiment une ou non. Après s’être pris la tête entre les pattes pour réfléchir elle se ressaisit et se mit debout, braquant un regard déterminé vers le régent.  

— Il n’y a qu’un seul moyen de savoir cela ! J’accepte un combat contre vos chats ! Je combats principalement avec mes griffes même si je sais manier quelques armes, mais j’ai encore beaucoup des choses à apprendre puisque je n’ai pas vraiment reçu de formation militaire.  

Cela répondait au moins à une des questions. Quant au reste et bien il était temps pour Ash de voir comment les chats de son interlocuteur fonctionné et de se livrer à un petit combat. Ce n’était évidemment pas raisonnable étant donné sa blessure et de son aventure à venir, mais... Ash n’avait jamais été raisonnable.

Perdu dans ses réflexions, Ash n’avait pas remarqué la surprise du régent. Elle s’en rendit cependant compte quand il reprit la parole. Il fallait dire qu’elle avait dû passer pour une folle à réfléchir à voix haute de la sorte. Shay sembla lui aussi réfléchir quant au meilleur endroit ou faire ce fameux duel avant d’expliquer un peu plus en détail comment fonctionnait son pouvoir. Lorsqu’il commença à se diriger vers les escaliers, elle le suivit non sans avoir jeté un dernier coup d’œil au paysage. Avec amusement elle observa les chats prendre la suite de leur maître. Il évoqua une fois de plus Arlan, tout en descendant elle répondit avant d’arriver en bas de la tour.

— Je lui demanderait de venir et d’amener ses livres avec lui. Il aime partager son savoir alors il viendra sans doute. Attention à vous cependant, quand il commence à parler il est parfois difficile de l’arrêter. Pour les copies il faudra lui demander, j’imagine, ce sera plus simple.

Après tout, ils n’étaient pas si pressés que cela. La troupe faisait parfois des détours et Arlan pourrait peut-être tirer quelques choses d’intéressantes d’une telle rencontre. De plus, il était toujours bénéfique pour la compagnie d’avoir de bonnes relations avec les gouverneurs des royaumes qu’ils étaient amenés à traverser. Lorsqu’ils arrivèrent en bas, souris lorsqu’il s’inquiéta une fois de plus pour elle.

— Ça ira, j’ai une bonne constitution et vos soigneurs ont bien fait leur boulot, mais je vous préviendrai s’il y a un problème.

La pardusse continua à suivre le régent. Ici, elle était de nouveau sujette au regard des soldats et des servants, mais cela n’était pas tellement pesant. Ils l’observaient un moment avant de retourner à leurs affaires. Shay repris bientôt la parole sous les oreilles attentives d’Ash. Un sourire amusé s’imprima sur son visage quand elle l’entendit parler des potentiels points communs entre les chats et les pardusses. D’autres auraient pu s’offusquer, mais l’aventurière n’était pas comme cela.

— Oh oui, pour la magie… hé bien… j’y suis insensible tout simplement. Enfin de ce que j’ai pu constater jusque-là. Je ne sais pas à quel point j’y suis ou non insensible. Il y a des choses qui semblent fonctionner, comme quand on me balance un rayon de feu ou vos chats et il y a d’autres choses qui ne fonctionnent pas comme la guérison magique. Alors je ne sais pas jusqu’à quel point vos chats fonctionnent avec moi… ou pas, expliqua la pardusse sans aucun complexe avant de reprendre. Je ne sais pas vraiment comment vivent les pardusses dans les territoires inconnus des quelques informations que j’ai eu ils vivent en communauté et sont plutôt soudés… Donc pas vraiment comme les chats qui sont plus solitaires. Pour le reste et bien… je n’ai pas de soucis à voir d’autres pardusses, ni de chats, ni des prédateurs d’ailleurs. C’est plutôt même le contraire, j’ai tendance à … hum… comprendre ? les félins. Enfin, pas complètement, mais je m’en sens proche sans pour autant en avoir les particularités. Bref, pour répondre à la question je crois que les pardusses et les chats ne fonctionnent pas vraiment de la même manière. Mais je peux me tromper après tout j’ai été élevé comme n’importe quel humain déclara-t-elle en haussant les épaules signe qu’elle n’était pas vraiment certaine d’elle. Comment créez-vous vos chats ? Comment cela s’est développé ? C’est tout de même particulier non ? J’imagine que ce n’est pas la seule création que vous pouvez faire, mais pourquoi choisir d’avoir des chats qui vous suivent ? Ils peuvent s’éloigner de vous ? Vous pouvez les envoyer au loin pour pouvoir espionner ? Mais dans ce cas ce serait plus pratique s’ils s’agissaient d’oiseau non ?  

Question légitime après tout non ? Pourquoi un régent voudrait avoir trois chats le suivant ? Ça n’avait pas d’intérêt réel sauf être mignon, mais un régent n’était pas censé être mignon ?