Il est des nôtre! il a bu sa bière comme les autres! [PV Po]

Le mercenaire était légèrement voûté sur sa table au fond de la taverne. Content de ne pas attirer l’attention, il sirotait une bière tiède en ruminant à propos de tout et de rien. De nombreuses choses lui étaient désagréables, en ce moment, et l’alcool l’aidait à les tolérer. L’établissement dans lequel il se trouvait le laissait complètement indifférent, il n’était pas difficile à satisfaire. Tant qu’on y servait de l’alcool et qu’on y était au sec, il savait s’en contenter. Ce qu’il préférait, pourtant, c’était les endroits silencieux où on pouvait s’enivrer sans être dérangé. Il avait horreur qu’on vienne le déranger durant ses beuveries. Elles se faisaient d’ailleurs trop rares à son goût, à cause de sa compagne.

L’alcool ne lui servait à rien d’autre qu’à s’engourdir et à se délester de sa peine. Même s’il n’était pas réputé pour être un grand sentimental, Poen était bel et bien chagriné. Depuis deux ans maintenant, son âme-sœur avait repris conscience, mais ce n’était pas suffisant pour le rendre heureux. La demi-elfe qui avait jusque-là partagé sa vie et qui était la personne la plus chère à son cœur n’avait gardé aucun souvenir de lui. Grièvement blessée par une épouvantable créature, elle avait été plongée dans un sommeil catatonique pendant près sept longues années qui avaient pesées pour son amant. Patient, mais surtout lié par la puissance de ses sentiments, il l’avait veillée durant toutes ces années et l’avait accueilli dans ce monde qui avait continué de tourner sans elle. S’il avait chéri chacun des souvenirs qu’il avait d’elle, Eryvia n’en avait gardé aucun de lui.

Il s’efforçait de la réhabiliter à ce monde hostile, mais la tâche était colossale. Il s’était promis de ne pas la brusquer inutilement en lui mentionnant leur relation passée et se contentait de jouer le rôle de vieil ami. Évidemment, elle devait se douter de la profondeur de leur lien, mais il gardait les détails sous silence. C’était plus douloureux qu’il ne l’avait imaginé, surtout lorsqu’elle se mettait à rire de manière innocente ou qu’elle se rapprochait de lui pour ne pas avoir trop froid lors des nuits plus fraîches. Dans ces moments, il se faisait violence et se réfugiant dans son monde intérieur brutal, rempli de hargne, de peur et de colère. Dans ces moments, le loup se montrait utile. Il était une entité que le balafré pouvait haïr de tout son soul, il lui permettait de chasser Eryvia de ses pensées.

Comme il avait pris l’habitude de le faire, il avait laissé Eryvia dormir dans une chambre qu’il avait louée dans un autre établissement. C’était une habitude qu’il avait été forcé de prendre pour ne pas l’exposer à son vice. Il n’avait pas envie qu’elle le voit dans cet état. Il rentrait aux premières lueurs de l’aube et dormait durant une bonne partie de la journée, puis refusait de répondre à la moindre de ses questions. Ce genre de sortie n’arrivait que très rarement alors il en abusait lorsque l’occasion se présentait. Son âme-sœur n’était pas stupide, l’odeur d’alcool qu’il dégageait devait valoir mille mots et vendre la mèche.

Il était pourtant là, profitant d’une rentrée d’argent pour s’engourdir. Les besoins de la jeune femme passaient en premier, puis il y avait les achats plus facultatifs, et enfin l’alcool. Il était très raisonnable côté budget, un peu moins côté consommation. Il n’était pas là depuis très longtemps lorsqu’une femme seule entra dans le lieu de débauche. C’était plutôt particulier, parce que c’était un rare spectacle. Normalement, les seules femmes à venir et qui n’étaient pas des putains étaient les épouses des ivrognes qui venaient les chercher en hurlant ou en sanglotant. Pas très réjouissant, mais ce n’était pas suffisant pour enlever le goût de boire au balafré. La nouvelle venue causa un sacré boucan quand on réalisa qu’elle était là de son plein gré. Poen comprenait la réaction qu’elle suscitait chez les autres hommes. Même si son cœur était pris, il était en mesure d’apprécier la beauté de l’étrangère. Il y avait quelque chose de sauvage en elle qui titillait une part de lui qui ne se manifestait pas en présence d’Eryvia.

Elle alla s’acheter en boire en quantité impressionnante puis, après avoir eu quelques difficultés à payer le bon montant, braqua son regard sur lui. C’était un regard incandescent, dans tous les sens. En plus de la couleur orangée de ses yeux, l’étrangère avait une manière crue de le regarder, sans gêne et avec une curiosité non dissimulée. Il avait l’impression qu’elle regardait directement en lui, comme si elle était capable de voir plus loin que l’homme forgé au fil des batailles, comme si elle arrivait à se faufiler dans la tanière du loup. Cela lui déplut et il se renfrogna légèrement. Elle sourit, amusée, provocante, aguichante. Malgré sa barbe, ses cicatrices et son animosité, elle lui paraissait encore plus animale que lui. C’était dans sa manière de le fixer ainsi.

Elle le salua et il préféra reporter son attention sur son alcool. Il ne retirerait rien de positif de qui que ce soit dans ce royaume, surtout pas d’elle. Mieux valait n’accorder d’attention qu’à ce qui saurait le satisfaire durant l’instant présent : sa bière. Il fit glisser ses doigts sur les aspérités dans le bois de la table, songeant aux diverses lames qui s’étaient plantées au fil des soirées, à bouteilles qui y avaient été brisées et aux crânes qui y avaient peut-être été fracassés. Les bagarres n’étaient pas vraiment rares lorsque de nombreux hommes se réunissaient au même endroit pour s’enivrer.

Au fil de la soirée, il se surprit à jeter quelques coups d’œil à cette femme sauvage. Ce n’était pas vraiment répréhensible, elle était la source principale d’attraction dans la salle. Tous les regards sans exception se braquaient sur elle à l’occasion. Poen y décela un peu de curiosité et beaucoup d’envie. Il ne pouvait pas leur en vouloir. Eusse-t-il été plus jeune, il aurait lui aussi été envoûté par cette sorcière d’outre-terres. Elle le taquina silencieusement à distance et il eut l’inquiétante impression qu’elle avait cerné son côté animal. Plutôt que de la repousser, cet aspect du mercenaire semblait faire de lui l’individu le plus intéressant des lieux. La quantité d’alcool qu’elle semblait pouvoir ingérer était impressionnante et il faillit sourire en réalisant qu’elle le battrait à plat de couture dans un concours de beuverie. Lui-même n’avait pas chômé et sa consommation d’alcool était respectable, comme en témoignaient les nombreuses chopes vides qui jonchaient sa table. Il se contentait de l’étourdissement éthylique, il avait le pré-sentiment que ce n’était pas la bonne soirée pour boire jusqu’à l’inconscience.

Poen dû admettre qu’elle savait mouvoir son corps d’une manière des plus… intéressantes. En plus de sa danse hypnotisant, elle forçait ses prétendants à rester à distance avec une vitesse de réaction surnaturelle, considérant la quantité d’alcool qu’elle avait ingurgité. Ses mouvements trahissaient des talents martiaux qu’aucun des pauvres bougres de la place ne semblaient reconnaître. L’homme aux cicatrices, pour sa part, ne la voyait plus de la même manière. Il se plut à l’imaginer en pleine possession de ses moyens et armée. Saurait-elle être aussi violente que lui ? Il en doutait, elle n’était pas rongée par la même hargne que lui. C’était cette rage qui lui permettait d’être bien plus qu’impitoyable.

L’homme-loup laissa son esprit vagabonder vers son charnier intérieur. Il y avait amassé une bonne pile de corps, depuis le temps. Il y en avait des plus récents que d’autres. Marco en faisait partie, ainsi que quelques fauteurs de trouble rencontrés sur la route. Il ne reconnut pas ceux qui avaient failli s’en prendre à Eryvia, ou presque. Il associa plutôt cet amas de chair à ceux qui l’avaient poussé dans une rage sans précédent. Son seul regret était d’avoir souillé l’innocence de l’amnésique.

Un grand fracas l’arracha à l’amoncèlement de corps et le ramena à la réalité. Quelqu’un venait de s’effondrer sur sa table et de perturber le fil de ses pensées. Irrité, il abattit son poing sur le pauvre type qui était déjà hors d’état de nuire et le jeta au sol. Non loin de là, l’étrangère semblait aux prises avec quelques-uns de ses prétendants. Fidèle à l’impression qu’elle avait donnée jusqu’à présent, elle se défendait très bien toute seule. C’était tant mieux, parce que Poen ne comptait pas lui venir en aide, il avait ses propres combats à mener. Il aperçût quelqu’un qui s’apprêtait à rejoindre la mêlée et l’intercepta d’un direct en plein nez. Pour faire bonne mesure, il enchaîna d’un crochet du gauche et d’un second direct.

Son rythme cardiaque s’accéléra et il fut pris d’une légère euphorie. Il n’avait pas réalisé qu’un moyen de se défouler lui serait aussi agréable. La taverne s’était transformée en véritable champ de bataille et c’était chacun pour soi. Il accueillit l’adversaire suivant d’un coup en plein plexus solaire. C’était un sale coup, du genre à couper le souffle et à laisser la victime pliée en deux. Se confondant au stéréotype, le récipiendaire de l’attaque s’arqua vers l’avant et permit à Poen d’effectuer l’un de ses coups préférés. Il plaça ses mains en coupes derrière la tête du combattant de fortune et se servit de cette posture de choix pour lui assener un coup de genou fracassant en plein visage.

Le guerrier était dans son élément. Même si ce n’était qu’une bagarre d’ivrogne, il se donnait à fond. Il n’était pas nécessaire d’être aussi dur envers les autres combattants lorsqu’il ne s’agissait que d’une petite rixe d’ivrognes, mais Poen prenait les combats beaucoup plus au sérieux. Un type portant un chapeau eut la trachée broyée d'un coup du tranchant de la main. Un borgne eut le genou brisé et reçut un coup de chaise en plein visage. Sans ralentir la cadence, l’homme-loup envoyait tous ceux qui passaient à sa portée mordre la poussière avec une combativité étonnante. Heureusement pour les autres clients, il respectait la règle non-écrite interdisant l’utilisation d’armes dans ce genre de baston.

En plein milieu de ce chaos, il remarqua que l’étrangère se débrouillait très bien de son côté, elle aussi. Ce n’était certainement pas le genre de femme qui avait besoin de protection. Il croisa son regard et s’autorisa à lui sourire. C’était cependant loin d’être le genre de sourire joueur qu’elle lui avait adressé plus tôt. C’était un sourire carnassier. C’était le sourire d’un prédateur. C’était un sourire sombre, plein de violence et de mort. Il rompit ce bref contact visuel et replongea dans la mêlée. Un coup à la tête lui fendit l’arcade sourcilière et le sang commença à couler sur son visage. Poen s’s’assura de se venger en envoyant un coup de pied vicieux dans les testicules de celui qui l’avait frappé.

Autour de lui s’était créé un certain espace où étaient allongées quelques-unes de ses victimes. À présent que le combat s’était légèrement calmé, on s’approchait de lui avec de prudence. Le mercenaire, pour sa part, n’avait pas fini d’en découdre. Son regard glacé se promenait sur tous les adversaires potentiels à portée et il les défiait du regard d’oser s’approcher. Il n’était pas repu de violence et en quémandait encore, il lui en fallait plus. Soucieux de satisfaire l’homme-loup, quelqu’un s’avança dans l’espace dégagé. Il n’était pas très grand ou impressionnant, c’était plutôt un homme ordinaire dans la trentaine, courte barbe, cheveux bruns, vêtements sobres. Il se démarquait plutôt à cause du couteau qu’il brandissait dans la direction du balafré, bien déterminer à ajouter une ou deux marques à sa collection déjà importante. Contre toute attente, Poen lui sourit, mais pas exactement de la même manière qu’il l’avait fait à la combattante. Ce sourire-là était plutôt une promesse de souffrances et d’une lente agonie.

« Je vais me faire un plaisir de te vider de tes tripes puantes. »

Le guerrier empoigna son propre couteau. Le manche était en if et était sculpté de la manière la plus simple possible, sans ornements. La lame était toute aussi sobre. Cependant, il s’agissait de 15 centimètres d’acier acéré. Il le fit tournoyer brièvement entre ses doigts, surtout pour se réhabituer au poids de l’arme. Il n’était pas tellement du genre à se battre au couteau, la hache lui convenait mieux. Près d’eux, les combats avaient cessés, mais d’autres affrontements avaient encore lieu un peu partout dans l’établissement. Au loin, le propriétaire geignait en constatant l’étendue des dégâts. Poen n’attendit pas que son adversaire prenne les devants et s’avança pour porter le premier coup. Les combats au couteau n’étaient pas sa tasse de thé, il n’était pas du genre à feinter et à porter de rapides coups tout en esquivant, il préférait les attaques dévastatrices, toutes en puissances.

Poen évita un coup qui lui aurait déchiré le visage et tenta d’ouvrir la gorge de son opposant. Celui-ci se déroba et répliqua d’un coup d’estoc vers la poitrine. Le mercenaire dévia le coup et voulut lui enfoncer son arme dans l’épaule, mais il ne rencontra que de l’air. Frustré par cet affrontement, il cessa de prêter attention à son environnement et augmenta la cadence de ses attaques. Son rythme devenait plus fluide et plus mortel, il entailla légèrement son opposant à deux endroits tout en le faisant reculer. Soudain, il remarqua que l’homme au couteau portait son regard derrière lui. Il sentit quelque chose l’atteindre au flanc et ses poumons se vidèrent d’air. On l’avait frappé par derrière. Pas que ce soit très rare dans ce genre d’endroit, mais on ne s’y était pas vraiment attendu. Les spectateurs eurent quelques murmures de désapprobation. Il y eut un autre bruis sourd et il s’imagina que quelqu’un venait de plaquer l’homme qui venait de l’attaquer lâchement. L’adversaire de Poen n’attendit pas que ce dernier se remette du choc et tenta de l’achever directement. Malheureusement pour lui, l’homme-loup ne comptait pas renoncer à la vie si facilement. Plutôt que de laisser sa gorge se faire déchiqueter par la lame pointée directement sur celle-ci, il fit de sa senestre un ultime rempart et s’en servit pour arrêter le couteau. Celui-ci s’enfonça dans la paume jusqu’à la garde, mais ne mit pas fin aux jours du balafré.

Poen eut l’impression que sa main prenant feu, tant la douleur fut intense. L’alcool et l’adrénaline ne faisaient pas autant effet qu’il l’aurait souhaité. Au lieu de lâcher, il se fit violence et s’efforça de fermer la main de manière à empêcher son ennemi de retirer son arme. La vision qui s’offrait à celui qui avait eu le malheur d’entamer les hostilités relevait du cauchemar. Le mercenaire, le visage couvert de sang, n’était plus d’humeur à faire traîner les choses.

« Je t’ai fait une promesse, sale bâtard. »

Fidèle à sa parole, le guerrier se mit à l’ouvrage. Il commença par poignarder son adversaire à plusieurs reprises dans les côtes et le flanc. L’autre se mit à hurler, mais ses forces le quittaient déjà. Poen ne s’arrêta pas là pour autant. Il enfonça sa lame dans le bas-ventre du buveur et remonta jusqu’à son sternum, l’ouvrant sur toute sa hauteur. La main libre du mourant se porta sur sa blessure, mais il était trop tard. Il tomba à genoux et se vida de ses tripes dans un bruit de succion qui en fit frissonner plus d’un. Poen se contenta d’essuyer son arme sur sa manche et rengaina. Les autres combats avaient fini par se terminer. Les blessés geignaient au sol en tenant la partie de leur corps qui les faisait souffrir, mais les clients encore indemnes avaient les yeux rivés sur le cadavre et sur le bourreau. Conscient de l’attention qu’on lui portait et peu désireux de s’attirer les foudres de qui que ce soit, le balafré décida qu’il était temps de partir. En plus, sa soif de violence était quelque peu étanchée et il retrouvait peu à peu son calme.

Il avisa la femme sauvage, non loin de lui. Apparemment, elle était celle qui l’avait débarrassé de l’agresseur surprise. Il lui jeta un regard chargé de reconnaissance et d’intérêt, puis l’entraîna à l’extérieur avant que les occupants de l’endroit n’aient le temps de reprendre leurs esprits. Préférant ne pas rester dans les parages, il les fit s’éloigner du village. Il ne leur fallut pas longtemps pour arriver près de la rivière bordant le hameau. Vu l’étroitesse du cours d’eau, il s’agissait plutôt d’un ruisseau. Poen voulait surtout nettoyer sa blessure pour éviter de perdre sa main à l’infection. On n’était jamais trop prudent. Il retira le couteau toujours enfoncé dans sa main en grimaçant et le jeta au sol. Le flot de sang s’intensifia.

« Merci du coup de main, plus tôt. Moi c’est Poen. »

Il n’était pas du genre à trop verbaliser sa reconnaissance. Il espérait qu’elle n’était pas non plus du genre à accorder trop d’importance aux mots. Pourtant, de ce qu’il avait vu, jusqu’à présent, elle ne semblait pas du genre à s’épancher en de longes tirades lyriques. Il déchira grossièrement un bout de tissu de sa tenue et se fit un bandage de fortune qui n’avait franchement pas l’air fameux. Suivant le regard de la berserk, il constata qu’elle ne semblait pas approuver ses techniques de premiers soins. Il fronça les sourcils et grogna en lui tendant la main.

« Si tu crois être capable de faire mieux… »

Il s’était calmé et avait repris ses esprits, mais sa méfiance et son hostilité étaient légèrement revenues. Ce n’était pas vraiment sa faute, il y avait quelque chose en elle qu’il redoutait. Ce côté animal ne pouvait pas être bon pour lui. En même temps, il se sentait attiré par cette aura sauvage qu’elle dégageait. Il épongea son visage et commença à se débarrasser du sang qui y séchait. La bagarre avait tout de même été plutôt rude, mais ils s’en étaient tous les deux sortis vivants. Poen regarda le ciel étoilé en songeant qu’il lui restait amplement assez de temps pour obtenir quelques réponses avant de rentrer. La lueur pâle de la lune faisait ressortir les mèches blanches de l’étrangère d’une manière presque surnaturelle, mais c’était son regard qui était le plus troublant. Vu de près, il était encore plus intense. Elle était dotée d’une beauté indomptable, pas le genre qu’on obtient en se couvrant de fard et de tissus à des prix exorbitants.

« Dis moi, qu’est-ce que tu es ? »

Le qui pouvait attendre, mais le quoi le tourmentait de plus en plus. Cette femme réveillait quelque chose au fond de lui dont il n’avait pas envie d’avoir connaissance, aussi attirant était-ce. Il était humain, point final.

Le toucher de l’étrangère lui fut électrique, voire même vertigineux. Sa présence était enivrante, d’une certaine manière, mais son toucher était exaltant. Elle se mit à sa hauteur et sourit en entendant ses questions, lui dévoilant une dentition qui semblait légèrement trop pointue pour appartenir à un humain ordinaire. Il n’était heureusement pas dupe, il avait depuis longtemps compris qu’elle n’était pas humaine, ou du moins pas totalement. Après avoir retiré le bandage de fortune qu’il avait appliqué à sa plaie, elle assura soudainement sa prise sur sa main en l’attirant à elle. Surpris, il laissa échapper un grognement teinté de douleur en cherchant à comprendre ce qu’elle tentait de faire. Bientôt, ses souffrances commencèrent à décliner et ne furent finalement plus qu’un mauvais souvenir. Étrangement, cette magie n’affola pas son instinct, contrairement à ce qui se produisait généralement. Ces soins surnaturels lui semblaient réconfortants et agréables. Seule son habituelle aversion du domaine des arcanes se manifesta.

Dans la voix de la femme, il capta un certain accent qui lui plut mais, ultimement, les explications qu’elle lui fournit lui firent froid dans le dos. Perdre une main l’aurait handicapé sévèrement. Il la remercia de ses soins et contempla la chair rosée s’étant formée là où une plaie béante s’était trouvée quelques instants auparavant. Absorbé par la contemplation des résultats miraculeux, il ne prêta pas attention aux mêmes bruits lointains que la genre de magicienne. En relevant la tête, il capta pourtant son air préoccupé. Il haussa un sourcil et tenta de percevoir ce qui pouvait se terrer dans les ténèbres, en vain. Il ne possédait pas de sens surdéveloppé et ses perceptions se limitaient à celles d’un être humain ordinaire. Elle finit par se désintéresser de ce qu’elle avait perçu et se servit plutôt du ruisseau pour se laver du sang la recouvrant. Poen l’imita brièvement et lui emboita le pas lorsqu’elle s’éloigna. Le regard invitant ne l’intéressa que davantage.

En récompense de sa docilité, il eut droit à une réponse de la part de la guérisseuse. Berserk ? C’était un mot qu’il n’avait jamais entendu auparavant. Assurément, ce n’était pas un mot qui appartenait à la langue commune, la prononciation adéquate de ce mot accentuait grandement l’accent de ladite Berserk. Cette simple réponse ne lui disait pas grand-chose. Bien sûr, il pouvait désormais l’identifier à l’aide d’un mot, mais il n’en connaissait même pas la signification. Il attendit en espérant vainement qu’elle détaille un peu plus ses explications, mais il attendit en vain. Peut-être n’était-elle simplement pas désireuse de parler de sa personne ? Ce qui l’intéressait, par contre, était clairement son compagnon d’infortune. Un peu gauchement, elle revint momentanément vers lui en approchant son visage du sien. La proximité n’était pas désagréable, mais le commentaire l’était. Il se renfrogna lorsqu’elle mentionna le loup. Il ne voulait pas entendre parler de cette maudite bête et ne comprenait pas l’intérêt que la Berserk y portait. Bien sûr, qu’il était humain. C’était une question sournoise à laquelle la réponse était toute aussi évidente qu’inutile. Elle le laissa ruminer et poursuivit joyeusement sa route. Il lui emboîta le pas, la mine sombre.

La clairière dans laquelle ils arrivèrent n’était pas très bien éclairée. La lueur combinée de la lune et des étoiles pouvait normalement rendre la nuit claire, mais le feuillage des arbres de l’endroit bloquait le ciel et la lumière qui en provenait. Le mercenaire plissa un peu des yeux en tentant de s’habituer à la pénombre. Il n’était qu’un humain ordinaire, après tout, pas une bête nyctalope quelconque. Heureusement, il ne faisait pas tellement moins sombre hors de la clairière; malgré la lune, il faisait nuit. Dès qu’il se fut avancé dans l’espace dégagé, l’étrangère se mit à tourner autour de lui à la manière d’un prédateur, mais sans en avoir les intentions meurtrières. Il vit passer sur ses lèvres un sourire fugace qui fut vite remplacé par une expression d’envie dévorante. C’était une réaction honnête à sa présence, elle ne tentait pas de cacher son intérêt et cela plaisait au mercenaire. Qu’elle démontre ainsi son envie sans la moindre gêne ajoutait un petit il-ne-savait-trop-quoi d’intéressant. Elle s’arrêta devant lui afin de venir soutenir son regard. Ils devaient faire contraste, l’un ayant des yeux de glace, l’autre ayant des yeux de feu. Pourtant, tous deux étaient pourvus de la même bestialité, de ce petit quelque chose qui les rendait si différent des humains ordinaires. Mais elle s’acceptait entièrement, elle acceptait cet animal en elle, ce côté sauvage qu’elle se faisait une joie d’exprimer. C’était là toute la différence. Puis il perçut la curiosité, l’intérêt qu’elle portait à cette chose au-delà. Le sourire qui aurait pu prendre naissance sur ses lèvres ne vint jamais et il se renfrogna. Elle sembla s’en apercevoir et se détourna.

La Berserk lui demanda pourquoi il s’évertuait à entraver le loup. Pourquoi est-ce qu’il s’entêtait à s’y opposer. Pourtant, elle faisait une erreur qui l’irritait légèrement. Il ne considérait pas cette horreur comme étant une partie de son être. C’était plutôt une abomination recouverte de fourrure sombre. Cette femme avait l’air de réellement se soucier de ce problème et n’affichait aucune malice. Ça eut au moins l’effet de le faire garder son calme. Qu’une autre personne qu’elle aborde le sujet en ayant une attitude moins plaisante et le mercenaire se serait arrangé pour que le sort de l’éventré de la taverne leur semble enviable. En plus, elle avait réellement l’air d’être dérangée par ce choix qu’il avait fait, comme si elle considérait cela comme une erreur. L’ombre d’un homme et d’un loup, voilà qui était une comparaison hors de l’ordinaire et qui lui fit se demander qu’est-ce qu’elle voyait en lui exactement. Encore une fois, elle se rapproche de lui. Il aurait presque juré qu’elle avait compris le conflit intérieur qu’elle créait en lui.

Se serait-il avancé d’un seul pas qu’il l’aurait heurtée. D’avoir ainsi le visage de la Berserk si près du sien provoquait chez lui des émotions indésirables qu’il aurait souhaitées désagréables. Même si les lueurs stellaires ne perçaient pas le couvert des arbres, les striures blanches dans ses cheveux semblaient toujours en contenir le pâle éclat. Ses lèvres rosées et légèrement pulpeuses dissimulaient des canines de prédatrices alors que ses généreuses formes féminines les rendaient plus facilement oubliables. Malgré tout cela, il en revenait toujours au regard maudit. Les yeux dorés d’Eryvia lui transmettaient une impression de confort, un amour infini et le sentiment d’être enfin complet, mais les yeux de la Berserk provoquaient un maelstrom en lui. Soudain, il crut presque entendre hurler un loup au loin et se sentit perdre pied.

Il ressaisit et se contenta de poser une main sur sa joue en essuyant, à l’aide de son pouce, le sang coulant de sa plaie. Tout en faisant cela, il maintint le contact visuel. Cependant, il la regardait sévèrement, comme pour lui reprocher silencieusement cette proximité et cette attitude qui le faisaient flancher. Il retira sa main et essuya le sang de l’étrangère sur son pantalon, puis s’éloigna dans la clairière. À quelques mètres de là, il s’assit au sol et s’adossa à un arbre. Il ne lui avait toujours pas répondu, mais il ne comptait pas non plus le faire. Il ne connaissait même pas son nom, ni-même ce qu’elle était. Il sentait qu’elle n’avait pas apporté de réponse à sa question.

Il l’invita à le rejoindre et fouilla dans l’une de ses poches afin d’en sortir sa flasque. Le contenant était rempli d’un whisky plutôt banal, mais amplement suffisant pour se réchauffer lors des trop longues nuits en solitaire. Il lui en offrit poliment et, en retour, elle le surprit en lui offrant de son propre alcool. Ils trinquèrent brièvement et goutèrent à ce que l’autre avait apporté. Quand la boisson emplit la bouche du mercenaire, il crut que celle-ci venait de prendre feu. Ç’aurait été un euphémisme que de qualifier ce breuvage de fort. Le contenu du flacon se rapprochait plus de flammes liquides que de quoi que ce soit d’autre. Il avala de son mieux, mais ce fut encore pire. La sensation de brûlure se propagea rapidement dans sa gorge et continua de descendre. Il fut pris d’une forte quinte de toux et les larmes lui montèrent aux yeux, ce qui sembla amuser sa compagne de beuverie, et il ré-échangèrent leur flacon. Le teint toujours rouge, il prit un peu de whisky. Ça passait presque pour de l’eau, comparé à la concoction infernale de la Berserk. Une fois le choc passé, il reprit un peu son sérieux. Voyant bien qu’elle semblait toujours attendre sa réponse, il prit la parole.

« Sympa la petite bière… Bon, écoute. Si c’est une partie de moi que j’ai enfermé, c’est parce qu’il y a une raison. Parle-moi plutôt de toi. »

Il soupira et s’adoucit. Il lui était reconnaissant de l’avoir soigné, même si, d’une certaine manière, il s’était un peu retrouvé dans la bagarre à cause d’elle. Pas que ce soit négatif, loin de là, ça avait été une bonne occasion de se défouler. Il s’efforça d’être plus calme et de cesser de ressembler à un enragé. Il n’y avait pas de quoi s’échauffer s’ils buvaient un peu en discutant au pied d’un arbre, c’était d’ailleurs une façon plus agréable de terminer la soirée qu’en restant seul à la taverne.

« Ton mot, Berserk, qu’est-ce que ça signifie exactement ? Ça a à voir avec tes yeux orangés ? Tu m’as simplement lancé ça au visage en espérant que je m’en contente, mais je ne suis pas plus avancé. »

Il s’avachit un peu plus sur l’arbre et reprit une gorgée d’alcool. Cette sensation de chaleur-là était agréable, familière et réconfortante. Il sentait déjà un léger engourdissement dans son visage. S’il venait à se lever, la sensation de tournis qu’il ressentait ne ferait sûrement que s’accentuer. Il sourit.

« Mais c’est toi qui pique ma curiosité. Cet accent, il n’est pas d’Enkidiev, je me trompe ? J’aimerais pouvoir mettre un nom sur ton visage. Je me suis déjà présenté, beaucoup considéreraient comme impoli de ne pas faire de même. »

Il avait rapidement mis un terme à tout sujet portant sur sa personne, ou plutôt sur le loup. Il n’avait pas envie d’en parler, ce ne serait jamais le cas et il espérait qu’elle le comprenne. Bah, peut-être que les filtres seraient abaissés à cause de l’alcool, mais ils n’étaient pas encore tout à fait là. Tout ce que le mercenaire désirait pour l’instant, c’était de se reposer un peu. Le combat avait été plutôt exigeant et il sentait déjà son corps réclamer une bonne nuit de sommeil pour s’en remettre. Il put enfin prendre un peu de temps pour se concentrer entièrement sur la Berserk. Maintenant qu’il n’y avait plus de bagarre, plus de blessure ou plus de loup, ils étaient seuls dans l’esprit du guerrier. Son instinct s’était calmé et il comptait en profiter pour observer un peu l’étrangère. Elle était… intéressante.

La berserk avait accepté son offre et s’était rapprochée pour s’asseoir près de lui. Il avait fini par comprendre qu’elle était consciente de l’effet qu’elle produisait sur lui et s’amusait un peu à ses dépens. Par ailleurs, ses méthodes étaient plutôt agréables. Elle avait insisté sur l’emplacement de son flacon personnel, entre ses seins, offrant du même coup une vision émoustillante au mercenaire. Malgré son avertissement, il avait été surpris par l’incendie liquide qui lui avait ravagé la bouche. Bonne vivante, elle lui avait tapé dans le dos en riant, comme l’aurait fait un compagnon d’arme de longue durée.

Elle l’écoutant, tantôt souriante, tantôt fronçant les sourcils, mais elle finit par se présenter comme il le lui avait demandé. Vayrinn, un prénom qu’il n’avait jamais entendu, mais qui ne semblait pas venir du bout du monde. Peut-être ses oreilles lui jouaient-elles des tours à cause de l’accent de la jeune femme, mais elle était loin d’avoir un nom aussi guttural que le mot qu’elle avait prononcé plus tôt. Elle ne tarda pas à lui explique que le dit mot était en fait le nom de sa race. Race venant des territoires inconnus. Il l’avait imaginée exotique, mais pas à ce point. À part les pardusses, il ne croyait pas connaître quoi que ce soit venant des terres sauvages. Contrairement aux demi-félins, les Berserks semblaient beaucoup plus humains. Ça les rendait certainement plus agréables au regard.

Malgré la faible distance les séparant, il semblait qu’il était possible d’être encore plus près l’un de l’autre, puisqu’elle se s’avança encore un peu dans sa direction. Cette fois, le mouvement fut accompagné d’un contact physique. Vayrinn lui toucha l’épaule et descendit jusqu’à son torse, peu importunée par la tunique matelassée qu’il portait. Il haussa un sourcil, intéressé par la tournure des choses. Pour quelqu’un capable d’une certaine violence, elle pouvait se montrer plutôt féminine. Elle continua de répondre à ses questions sans se presser, parlant de ses yeux et de sa langue. Les yeux orangés, même si humains, lui rappelaient définitivement ceux d’un animal. Il y avait quelque chose au fond de ce regard qui ne pourrait jamais être apprivoisé. Maintenant qu’il pouvait les observer d’aussi près, ces yeux le faisaient frissonner de terreur et d’excitation. C’était déjà le cas lorsqu’il se trouvait plus loin, mais il aurait presque cru qu’elle en appelait au loup grâce à ce regard.

Rupture du contact pour lui tendre à nouveau la boisson berserk. Il faillit hésiter, mais son ivresse le poussa à en reprendre. Peut-être un peu par défi. Maintenant qu’il était au courant de la puissance de cet alcool, il arriva à contenir sa réaction et grimacer de manière presque habile. Presque. Le sujet suivant le fit tirer une mine sombre. Au début, il l’écouta en souriant légèrement. Elle ne lui faisait pas vraiment penser à un ours. Elle savait être brutale au combat. Était-ce tout ? Peut-être que les totems avaient quelque chose de plus spirituel. Ce n’est que lorsqu’elle aborda le troisième animal totem, le loup, qu’il eut un léger mouvement de recul, presque imperceptible. Et pourtant, la berserk ne semblait pas malicieuse, au contraire. Elle avait l’air curieuse, voire même un peu inquiète de la situation du mercenaire. Ce fut suffisant pour qu’il garde son calme et lui rende un sourire un peu similaire à ceux qu’il avait arboré durant le combat. Dangereux pour lui-même et pour les autres, voilà qui était amusant. Il était habitué à la présence de l’animal, mais il n’avait jamais cru que la bête pouvait être dangereuse pour les autres à travers lui. L’alcool et le souvenir du récent combat l’empêchèrent de penser à Eryvia.

La berserk en avait terminé avec ses explications et voulait désormais en apprendre plus sur lui. Poen l’écouta attentivement, soulagé en réalisant qu’elle était très raisonnable dans sa petite quête d’informations. Si elle voulait des histoires, il saurait la satisfaire. Il en avait tout autant qu’il avait de cicatrices, et ces dernières étaient tristement nombreuses sur son corps. Il allait commencer à parler, mais elle continua de se rapprocher. C’était soudain, mais pas trop au goût du mercenaire. Il pouvait sentir l’enivrant parfum sauvage de la chamanka et avait, en ce moment, honnêtement envie de ce baiser tout autant qu’elle. La complainte d’un loup, au loin, brisa l’instant. Vayrinn détourna le regard, comme si elle savait d’où provenait l’animal, alors que Poen posait sa main sur son arme, à proximité. Elle finit par revenir à son interlocuteur avant que celui-ci ne revienne à elle. La main qu’elle posa sur sa cuisse, le ramena à la réalité. Il lui sourit et plaça sa main sur la sienne. Elle put probablement lire dans son regard ce qu’il voulait dire. Il appréciait son audace, mais elle lui avait demandé de parler et il n’était pas encore temps qu’elle l’interrompe.

« Je ne te reprochais pas d’être impolie, j’étais simplement curieux, j’ai peut-être simplement mal choisi mes mots. Et puisque tu as su satisfaire ma curiosité, je tenterai de satisfaire la tienne. »

Il lâcha sa main et rangea son couteau légèrement sorti de sa gaine. Pas besoin d’être armé pour conter une histoire.

« Je suis né sur Enkidiev, en effet. Au royaume de Turquoise, pour être exact. Quant à ma formation martiale, tu as raison, elle ne vient pas de bagarres dans quelques tavernes miteuses. Quand j’étais jeune, j’étais fasciné par les gardes de ma ville s’entraînant à la caserne. À la moindre occasion, j’allais observer ces hommes pratiquer le maniement des armes. Éventuellement, l’un d’eux m’a pris sous son aile et m’a enseigné une grande une bonne partie de ce que je sais aujourd’hui. »

Voyant une légère interrogation dans son regard, il ne tarda pas à poursuivre.

« Non, je n’étais pas orphelin. Je vivais avec mon père, mes frères et mes sœurs. Ma mère a quitté notre famille assez tôt, et ça n’a jamais vraiment collé entre eux et moi. C’était pour le mieux. Je ne sais pas ce qui est advenu d’eux, ni de ma mère. »

Il observa un instant de silence, puis souffla du nez, amusé. Il lui expliqua brièvement que l’alcool le rendait trop bavard et but à nouveau à sa flasque par habitude, sans avoir conscience de l’ironie de la situation.

« Le reste de mon entraînement, je l’ai fait sur la route. La méthode militaire est une chose, mais elle n’est pas ce qu’il y a de plus pratique lorsqu’on voyage seul en forêt ou en campagne. Je l’ai rapidement appris à mes dépends. Attends un peu… »

Avec la fluidité de quelqu’un ayant répété ces mouvements des centaines de fois, il délassa son épais vêtement matelassée et le retira, révélant une chemise bien plus mince en dessous, plus appropriée pour une discussion où on ne risque pas de se faire agresser. Il la déboutonna et révéla un corps musclé, mais couvert de cicatrices. C’était le corps d’un homme s’étant battu à presque tous les jours durant les vingt dernières années de sa vie. Il y avait quelque chose de curieusement honnête à propos de ces muscles développés par tant de violence. Solide et scarifié, c’était comme un livre ouvert sur le passé du mercenaire. Parmi toutes les cicatrices, il en pointa une, noueuse, située juste au-dessus de l’os du bassin, de son côté droit.

« Il n’y avait que quelques jours que j’avais quitté le domicile familial et j’avais la tête pleine de rêves de grandeur. On a tenté de me détrousser et j’ai accordé trop d’importance à de vulgaires possessions. Ça a failli me coûter la vie, mais j’en ai retiré une bonne leçon. Et cette cicatrice. »

Intéressée, l’étrangère vint toucher les marques couturant sa chair. Il la regarda, troublé par l’intensité des sensations que provoquait cette simple caresse. Il la laissa faire pendant un moment, puis lui en pointa certaines dont il avait l’histoire en tête. Durant de nombreuses minutes, il lui raconta ainsi quelques pans de sa vie, prenant le temps de l’informer sur les lieux et les contextes de chaque histoire, sur les personnes impliquées et sur la conclusion des événements. Il fit un effort pour se montrer particulièrement loquace, puisqu’elle lui avait dit aimer les histoires.

« Ici, ma cotte de maille n’a pas su arrêter une flèche lors d’un affrontement. Là, ce n’était qu’une estafilade superficielle, mais elle s’est infectée et a mal cicatrisée. Oh, je crois que celle-ci va te plaire. »

Il se repositionna légèrement, de manière à être un peu de biais, et lui montra son flanc. Au travers les scarifications régulières, on pouvait y voir deux séries de marques plus ou moins rondes et suivant un certain modèle. Il se tourna un peu plus et lui montra les quelques traces de griffes qui avaient labourées son dos. L’homme-loup décida de la taquiner un peu.

« Tu devras te contenter de celles sur le haut de mon corps, puisque je compte garder mon pantalon encore un peu. Pour finir, celles-ci ne doivent pas vraiment t’être étrangères. Elles me viennent d’un ours que j’ai eu la malchance de le rencontrer alors que j’étais seul dans une clairière. Il faut croire que j’étais à son goût, parce que j’ai eu toute la misère du monde à m’en défaire. »

Bien plus complice qu’avant, il lui adressa un sourire plein de promesses et passa un bras autour de sa taille pour l’attirer à lui. Il n’y mit pas vraiment de force, elle répondit positivement à cette invitation et combla la distance qui les séparait. Ainsi placés, il n’y avait pas vraiment de retour possible. Le mercenaire avait abandonné une grande partie de ses réticences et s’était finalement décidé à céder à ses instincts. La berserk était trop attirante et il était trop ivre pour refuser ses avances. Mais peut-être se sentait-il un peu seul, depuis la perte de sa vie conjugale. Plutôt que de laisser les rennes à sa compagne d’infortune, il prit les devants et déposa un long baiser sur ses lèvres. Il n’avait pas prévu de le faire durer plus de quelques secondes, mais la réponse fortement positive de la jeune femme le galvanisa et le poussa à prolonger légèrement l’étreinte.

Enfin, ils se séparèrent. Il y avait bien longtemps que Poen n’avait pas eu de contact si intime avec qui que ce soit. À vrai dire, il avait été incapable du moindre rapprochement avec qui que ce soit depuis la tragédie qui avait frappée Eryvia. Il but un peu plus, histoire de ne pas penser à la demi-elfe, et offrit toute son attention à Vayrinn. Elle resplendissait dans le clair de lune et c’est tout ce dont il avait besoin en ce moment. Elle… elle avait aussi des oreilles étranges, lui sembla-t-il soudainement. En regardant mieux, il réalisa qu’elles étaient similaires à celles d’un ours. Il avait un peu trop bu pour vraiment s’en soucier.

« Voilà qui devrait me faire apprécier les ours de nouveau. »

Et de loin. Cependant, sa dernière découverte, malgré son état d’intoxication, méritait une légère enquête. Doucement, il porta une main à la tête de la berserk et caressa l’une de ses oreilles avec curiosité, cherchant à savoir si ses yeux ne lui jouaient pas un vilain tour. Non, elles étaient bien réelles et exactement comme celles d’un fauve. À quoi pouvait-il avoir à faire ? Jusqu’où l’animalité des berserks allait-elle ? Plutôt que sa crainte et sa réticence habituelle, il se découvrait, en ce moment, un intérêt proportionnel à son intérêt pour Vayrinn.

« Qu’est-ce que tu voulais dire par ‘animal totem’ ? J’ai l’impression d’avoir sous-estimé l’importance de ce terme. J’ai envie d’en découvrir davantage. »

Sur les berserks. Sur elle.

Y aurait-il songé qu’il se serait peut-être ravisé, mais Poen avait expulsé la demi-elfe de son esprit.  Cette nuit ne la concernait pas, il y avait trop longtemps qu’il souffrait de la solitude que lui infligeait l’amnésie de sa compagne. Il ne la blâmait pas pour cela, mais les résultats étaient là. Blessé, il avait trouvé une source de bien-être dans la présence de la Berserk. Enivré par l’alcool et l’aura sauvage qu’elle dégageait, il s’était rapproché d’elle et avait accepté cette attirance qu’il ressentait pour elle. Soulagé d’un lourd fardeau, il l’avait attirée à lui et ne s’était pas gêné pour l’embrasser avec entrain.

La position de la chamanka, sur lui, réveillait en lui un désir qui ne s’était pas manifesté depuis longtemps. Il avait sût apprécier la beauté d’autres femmes, mais le spectre de ce qu’avait été Eryvia l’avait toujours hanté et l’avait empêché de véritablement vouloir qui que ce soit. Cette fois, pourtant, les barrières psychologiques dont il avait l’habitude ne semblaient pas vouloir pointer le bout de leur nez. Au début, il avait hésité, mais le baiser qu’ils avaient partagé avait tout balayé avec la puissance d’un ouragan. Il n’avait pas non plus manqué de remarquer que la main de la jeune femme était venue se poser sur son entre-jambe durant un moment. Malgré tout, il avait fini par rompre ce contact pour reprendre son souffle et boire davantage. Le temps ne semblait plus vraiment à la discussion, et pourtant.

Décidant de l’accompagner dans sa beuverie jusqu’au bout, Vayrinn, qui tenait aussi à garder sa position sur Poen, s’étira pour atteindre sa flasque. Elle en profita pour lui subtiliser sa ceinture, mais ce dernier était absorbé par la soudaine réalisation qu’elle avait des oreilles animales. Il l’empêcha d’ailleurs de célébrer le vol de sa ceinture en touchant ces protubérances, ce qui provoqua une réaction conséquente de la part de la berserk. Elle s’évada du contact trop intense à son goût et lui expliqua qu’elle n’avait pas l’habitude qu’on la touche à cet endroit. Amusé, il le nota silencieusement et se promit d’y repenser en temps voulu. Elle lui plaça sa propre ceinture derrière le cou, mais il s’en défit rapidement pour la jeter un peu plus loin. Il ne comptait pas la remettre de sitôt. Encore une fois, elle se tortilla pour atteindre quelque objet hors de sa portée. Il plaça ses mains sur ses hanches et l’aida à revenir plus près de lui après qu’elle se fut saisie de sa besace.

Elle retira un calepin de son sac et commença à lui en montrer le contenu tout en lui parlant des animaux totems berserks. Le lien ne fut pas difficile à faire entre ses oreilles et son totem, il était évident qu’elle était un berserk ourse. Elle lui expliqua aussi comment la reconnaître sous sa forme animale, ce qu’il trouva drôle mais tout de même utile. C’était une belle attention de sa part qui leur empêcherait de s’entretuer en cas de rencontre inopportune. Depuis un moment, le mercenaire évitait de prendre le moindre risque inutile avec les fauves et il lui était souvent arrivé de manger de l’ours durant plusieurs jours. Et puis Vayrinn n’était pas la seule en danger. Dans l’éventualité où il s’en serait pris à elle, elle aurait été forcée de se défendre et les choses auraient pu bien mal se terminer. Cette possibilité bien ne fit qu’effleurer l’esprit du balafré et il n’eut pas le temps de s’y attarder, car sa compagne tenait à lui montrer l’une de ses œuvres en particulier.

Elle lui expliqua qu’il s’agissait d’un dessin des trois types de berserk. Poen pouvait bien discerner les trois humanoïdes et arrivait à identifier leur contrepartie animale sans problème. L’ours était probablement le berserk à l’allure la plus animale. Il n’était pas tellement différent d’un ours ordinaire. Le cerf, pour sa part, était bien plus exotique. On voyait l’animal, mais il était doté de caractéristiques très humaines. Tenant sur ses pattes postérieures et étant pourvu de membres antérieurs rappelant les bras et les mains d’un humain, on pouvait se dire que c’était probablement le type de berserk doté du plus de finesse. Le mercenaire n’eut pas de mal à imaginer une telle créature armée d’armes humaines. Enfin, avec réticence, il porta son attention sur le loup.  À la lueur des flammes d’encre, le pelage sombre de la créature semblait arraché à l’obscurité. On aurait dit que le monstre se détachait à contrecoeur de la nuit pour venir célébrer avec ses semblables. Malgré le bleu utilisé pour dépeindre cette scène, la noirceur de ce personnage était bien visible pour Poen. La bête se tenait sur ses pattes arrières sans difficulté, lesquelles étaient pourvues d’articulations légèrement différentes à celles d’un loup ordinaire pour permettre un déplacement bipède. Ses pattes avant, elles, étaient aussi articulées de manière différente. Elles étaient plus semblables à des bras qu’à des pattes et se terminaient par des doigts pourvus de longues griffes. Peut-être ces loups auraient-ils pu tenir une quelconque arme si leurs griffes n’avaient pas été aussi longues, mais c’était cette même longueur qui leur permettait de substituer l’acier des humains. Selon les explications de Vayrinn, ils étaient aussi à l’aise sur leurs quatre pattes. Être poursuivis par un canidé du genre devait être terrifiant. De l’homme, ils avaient hérité du tronc. Plus large et musculeux que celui d’un loup, il ajoutait à la grandeur de la bête. Toutefois, la longue queue touffue venait de l’animal, et la tête aussi. Très similaire à celle d’un véritable loup, cette tête était ornée de deux oreilles triangulaires, d’un long museau et d’une série de dents acérées. Il faillit se plonger dans le regard immobile du berserk mais se ravisa et tourna plutôt la page.

Les autres dessins étaient assez variés, surtout composés de plantes et d’animaux. Il les feuilleta relativement lentement, les observant durant de nombreuses secondes avant de passer au suivant. Il finit par tomber sur une esquisse de la forteresse d’Irianeth. Le mercenaire ne s’était rendu qu’une fois sur le continent noir, mais il y était resté quelques semaines. Il n’en gardait que très peu de souvenirs, puisqu’il s’était efforcé de rester ivre durant tout le long de son séjour là-bas. Cependant, il était toujours capable de se remémorer les hautes tours du château de la capitale. Voyant l’attention qu’il portait à cette œuvre, elle lui signala qu’il s’agissait de la forteresse qu’il avait bien reconnu. Elle ne s’arrêta pas là et lui glissa que son séjour n’avait pas non plus été des plus agréables. Cela l’étonna. Il ne s’était pas attendu à ce que son rôle de Chamanka lui permettre de rencontrer l’empereur d’Irianeth, elle était définitivement plus influente qu’il ne l’avait imaginé.

C’était aussi réconfortant qu’elle partage son point de vue à propos du continent noir. Poen détestait cet endroit avec une haine irrationnelle. Savoir qu’il n’était pas seul à penser de la sorte lui permit de rester parfaitement calme en songeant à cet endroit maudit. Irianeth, la chevalière Amélia et tous les autres habitants de cette terre de cauchemar. Il décida de l’informer de sa mauvaise expérience sur ces terres lointaines.

« Je me suis déjà rendu sur Irianeth, oui. Je n’en garde aucun souvenir positif, pour tout te dire. C’est une histoire qui est plutôt longue, alors je t’épargnerai les détails inutiles.

Tout a commencé il y a quelques années. Je me trouvais au royaume d’Argent, un royaume conquis par l’Empire. J’y ai croisé une jeune Impérienne  qui m’a vu prendre la vie d’un des soldats de l’Empire à cause d’un excès de colère. En utilisant une bonne dose de magie et de chantage, elle m’a forcé à amasser quelques infos et à aller les lui porter à Irianeth, en personne. J’ai dû rester sur ce foutu continent durant quelques semaines et j’ai cru en devenir fou. J’ai passé presque tout ce temps en étant ivre mort pour éviter de tuer qui que ce soit et de m’attirer des ennuis. En y repensant, ce n’était peut-être pas la meilleure idée, mais ça a fonctionné. Enfin bref, j’imagine que tu comprends que je déteste cette foutue ile. Ça, et leur envie de conquête. »

Il fut satisfait de cette explication exempte de jurons et se dit qu’elle devrait aussi satisfaire Vayrinn. Peu de temps après, il referma le cahier de la berserk et cette dernière le lança plus loin, sur son sac. Elle le questionna sur sa formation militaire, lui demandant ce qu’il pouvait bien faire pour gagner sa vie puisqu’il n’était apparemment pas soldat ou garde. Elle but encore, lui tendit sa flasque, et il reprit de sa boisson infernale.

« Je ne suis ni soldat, ni garde. À vrai dire, ma profession est considérée comme beaucoup moins glorieuse. Je ne suis qu’un simple mercenaire, je vis de mes talents et de mon acier, je ne suis qu’un combattant qu’on peut s’offrir pour s’éviter la sale besogne. Je voyage beaucoup. Pour tout te dire, je n’ai pas d’endroit que je pourrais qualifier de chez-moi. J’ai déjà parcouru le continent de long en large, plus d’une fois. Je suis, on peut dire, sans allégeance. J’ai combattu aux côtés de bandits et de gardes, pour quelques pièces d’or. Je combats tout et n’importe qui, pour peu qu’on me paie. J’ai tué beaucoup d’hommes, durant les vingt dernières années, peut-être trop, mais je ne changerais pour rien au monde. Ça va peut-être te paraitre étrange, mais je crois que tu vas comprendre, j’ai vu ton regard durant la bagarre, tu aimes te battre. J’ai besoin de cette violence dans ma vie, j’ai besoin de ces effusions de sang pour calmer ma rage. Sans cela, elle m’aurait déjà consumé depuis longtemps. »

Il but à nouveau, l’air amusé malgré ses propos. Visiblement, il était assez ivre pour être complètement détaché de ses paroles. En plus de ça, la berserk était une compagne agréable. Il n’y avait aucune raison pour qu’il perde de sa bonne humeur. Pas avec cette magnifique jeune femme à califourchon sur lui. Il se rapprocha d’elle pour lui susurrer à l’oreille.

« Une vie à tenter de noyer le loup dans un océan de sang et d’alcool. Jusqu’à présent, ça fonctionne plutôt bien. »

Et avant qu’elle ne puisse protester, il lui embrassa l’oreille, la mordillant même un peu au passage. L’aspect animal de ladite oreille ne le dérangea pas le moins du monde. Il avait envie de jouer avec elle, de la connaître sous une nouvelle facette; une facette bien plus obscure et fascinante.  Il ne s’arrêta pas là et profita de ses mains toutes récemment débarrassées du cahier de la berserk pour la prendre par les hanches. Le corps de la chamanka était agréable au toucher. Puisqu’elle s’était permis de lui soutirer sa ceinture, plus tôt, il se laissa tenter par une petite séance d’exploration. Glissant ses mains dans le dos de la berserk, il commença à explorer cette zone avec malice. Son dos était musclé et svelte, probablement comme le reste de son corps, il pouvait le sentir sous son accoutrement de peaux; il lui démangeait de les lui retirer. Après quelques secondes d’hésitation, il se décida à descendre et atteignit ses fesses. La jeune femme avait un corps ferme, mais cet endroit était tout de même agréablement rebondi. Il en apprécia la texture en la fixant de son regard glacé. Il y brûlait un désir faisant contraste avec la couleur de ses yeux. Il profita de sa prise pour la rapprocher de lui et la gratifier d’un autre baiser sur les lèvres. Elle n’avait peut-être pas l’habitude de ce genre de choses, mais le mercenaire les appréciait.

« Et toi, que fais-tu de tes journées ? Vu tes esquisses, je suppose que tu es en voyage d’exploration sur Enkidiev ? Qu’est-ce que tu fais exactement ? C’est en vue de retourner sur tes terres natales ? Qu’est-ce que tu y faisais ? Tu m’as parlé de vos totems, mais ça ne m’en dit pas beaucoup sur toi. Tu sembles savoir te battre, d’après ce que j’ai vu à la taverne; tu es une guerrière ? »

La tête enfouie dans son cou, il lui avait susurré ces questions en l’embrassant. Les réponses l’intéressaient, mais il n’avait plus beaucoup la tête à ça. Il n’était même pas certain que Vayrinn lui répondrait. L’alcool avait eu complètement raison de lui et lui faisait tourner la tête. Dans ce monde vertigineux, la seule certitude était la berserk. Il la regarda de nouveau dans les yeux commença à défaire les attaches de ses vêtements de manière insistante. Si elle désirait lui parler d’elle encore un peu, elle devrait faire vite, car l’homme-loup ne tarderait pas à la renverser au sol en succombant à ses pulsions.

Les derniers vêtements commencèrent à être retirés plus sérieusement et l’air frais du soir vint caresser la chair nouvellement découverte. Vayrinn était farouche, mais ce n’était pas ce qui allait calmer les ardeurs du mercenaire, bien au contraire. Il devait admettre qu’il appréciait folâtrer de cette manière. Des femmes qu’il avait intimement connu, aucune n’avait jamais osé le mordre de cette manière. Sa manière de s’arrêter aux frontières de la douleur sans pour autant les traverser était enivrante. Dans le feu de l’action, la Berserk profita de ce jeu de séduction pour inverser les rôles et se retrouver en position de contrôle. Aux mots qu’elle lui susurra, il ne répondit que par un regard brûlant de désir qui valait plus que n’importe quelle réponse verbale.

Ensuite, après l’avoir gratifié d’une nouvelle morsure, elle dirigea son attention vers le pantalon du balafré. Ce dernier laissa échapper un grognement intéressé en la voyant outrepasser le vêtement pour s’occuper de son contenu. L’autre main de sa compagne, parfois griffue, parfois douce, vint se promener sur ses cicatrices pectorales. C’était presque comme si elle tentait d’en connaître l’histoire par ce toucher si bref et si simple. Malheureusement pour sa curiosité, mais heureusement pour ses envies actuelles, l’heure n’était plus aux contes. Pour l’homme-loup, l’attente devenait délicieusement insupportable.

Éventuellement, elle le força à rester au sol et se leva. Curieux et envoûté par tout ce qu’elle dégageait en ce moment, il obéit afin de savoir ce qui allait se produire ensuite. Pour l’instant, il la laissa encore diriger. D’une certaine manière, elle incarnait toute la force de caractère qu’Eryvia n’avait su démontrer depuis des années. Une telle femme lui manquait, mais Vayrinn semblait déterminée à satisfaire ses attentes. Sans trop de cérémonie, elle acheva de se dévêtit et l’invita silencieusement à la suivre vers une quelconque destination. Malgré son état d’ivresse, il s’agissait d’une offre trop tentante pour être refusée et le mercenaire lui emboita le pas.

S’ensuivit une course-poursuite qui dura aussi longtemps qu’ils voulurent bien s’y adonner. Ils parcourent les bois avec toute l’innocence liée à leur jeu amoureux, se narguant gentiment au passage. Ils ne s’arrêtèrent que lorsqu’ils arrivèrent à une clairière où l’herbe touffue offrait un matelas naturel surnaturellement confortable. Poen n’eut pas le temps de se demander si la femme-ours avait sélectionné l’endroit volontairement, puisqu’ils furent rapidement au sol à reprendre leurs ébats.

Pour la première fois depuis des années, le guerrier ne passa pas la nuit en solitaire à souffrir amèrement de ses vieilles blessures. La Berserk lui montra une douceur dont il avait oublié l’existence et l’aida à canaliser toute sa rage dans une activité bien plus agréable pour eux deux. Ils furent tantôt tendres, tantôt passionnés, alternant entre humains et bêtes, se complétant presque parfaitement. Elle trouva le loup et il trouva la femme. Complices d’une nuit, ils s’aimèrent sans retenue, partageant l’ivresse de l’alcool et de l’amour, bien conscients qu’ils n’en garderaient qu’un agréable souvenir une fois le jour et leur sobriété revenus. Ce n’est que lorsque les premières lueurs de l’aube commencèrent à percer l’épaisse sylve qu’ils se permirent de reprendre leur souffle.

Seule la forêt, détentrice de tant de secrets, fut témoin de cette aventure merveilleuse.