Et quant à celui qui scrute le fond de l'abysse...

Seul dans sa chambre, Danaël s’était perdu dans la contemplation de son armure. Il y avait bien longtemps qu’il n’avait pas revêtu son armure de chevalier. La reluisante cuirasse de l’ordre lui renvoyait un reflet bien peu digne d’un chevalier. Hagard, les cheveux en bataille et arborant une barbe de quelques jours, il aurait été incapable d’être vu en présence de qui que ce soit d’important. Une odeur rance de sueur lui collait à la peau, preuve irréfutable des cauchemars qu’il ne cessait de faire et qui le laissaient en nage et haletant, seul dans la pénombre. Il contempla son image durant de longues minutes, incapable d’en venir à la conclusion pourtant évidente. Il s’était, depuis le rêve mystique, efforcé d’emprisonner cette expérience dans un coin de son esprit et de continuer sa vie le plus normalement possible. Il avait tenté de couvrir les cicatrices que l’arme lui avait laissées en labourant ses pensées, en vain. Il se serait adressé à sa réverbération pour tenter de se justifier et lui expliquer la raison d’une telle apparence, mais il en était incapable. Il ne lui venait aucun mot à la bouche, simplement le goût de la bile.

En se remémorant cette sensation acide dans sa gorge, il eut un haut-le-cœur et faillit souiller sa chambre de nouveau. Ce réflexe nauséeux ne fut qu’un autre des symptômes lui rappelant sa présente condition. Il sentit ses maigres défenses céder de nouveau et le désespoir déferla en lui, comme il l’avait fait tant de fois auparavant. Impuissant face à cette vague émotionnelle, il renversa le présentoir où se trouvait son armure. La chute du mobilier causa un vacarme épouvantable qui ne manqua probablement pas d’alerter les habitants environnants du château, mais ils avaient fini par s’habituer aux crises du chevalier. Il se laissa tomber sur son lit en crispant la mâchoire pour tenter de retenir les sanglots devenus trop fréquents à son goût. Il ne s’agissait pas d’une affaire quotidienne, loin de là. Il pouvait se dérouler des jours sans qu’il ne soit assailli par les spectres du passé. Ce qu’il était venu à redouter, c’était les souvenirs ressurgissant sans crier gare. Ces moments étaient les pires.

Lorsqu’il était en proie à ces tourments, c’était comme si tout devenait soudainement recouvert d’un voile sombre. Les voix reprenaient vie et l’interpellaient, les murmures emplissaient sa tête et il était incapable de s’en débarrasser. Il revivait son impuissance, il avait l’impression d’être immergé dans les eaux noires de la caverne et de lentement se noyer. Des frissons parcouraient son échine et il était alors l’être le plus misérable qui soit, indigne d’être un chevalier. Les voix ne le laissaient pas tranquille. Il était conscient qu’elles appartenaient à l’artéfact maudit, ou quelque chose du genre, mais il était incapable de leur échapper. Lorsqu’elles se manifestaient, elles lui semblaient si réelles qu’il en avait le souffle coupé à chaque fois. Danaël redoutait constamment la prochaine manifestation, sa vie en devenait insupportable.

Le chevalier s’accrocha à sa sanité vacillante le temps que la tempête se calme, puis se laissa tomber sur le dos. Il abandonna et se laissa être agité de sanglots silencieux durant de longues minutes. Danaël désirait toujours l’épée, la soif dévorante qui s’était emparée de lui n’avait toujours pas été étanchée par le pouvoir qu’il convoitait. Il savait pourtant l’objet hors de sa portée. Ce n’était qu’un mauvais souvenir, mais les marques qu’il lui avait laissées étaient bien réelles. Il soupira et se releva pour se diriger vers une bassine remplie d’eau, dans un coin de sa chambre. Il s’en aspergea le visage et attendit que l’onde se stabilise. Elle lui renvoya le même reflet désolant que l’armure. Il soupira, résigné.

Il sortit de sa chambre et se dirigea vers les bains. L’eau chaude le débarrassa de la crasse accumulée et un serviteur lui apporta de quoi se raser. La lame caressa son visage et en retira toute pilosité indésirable. Une fois lavé, il se laissa quelques minutes pour profiter de la chaleur de l’endroit, puis sortit. Il retourna dans ses appartements et enfila l’une de ses dernières tuniques propres. Une fois cela fait, il se dit qu’il devait déjà ressembler davantage au chevalier qu’il était. Cette idée le fit sourire et il se pencha pour attraper son armure. La cuirasse était agréablement lourde, donnant l’impression qu’elle était impénétrable. Il ne la portait jamais, sauf lors des événements de l’ordre. À quand remontait la dernière fois où il l’avait enfilée ? Impossible à dire. Il ceignit aussi son épée à sa taille. La lame lui était beaucoup plus familière, puisqu’il l’avait souvent portée. Elle était devenue, en quelque sorte, sa compagne. Rares étaient les fois où il s’en était défait. Ainsi paré, il ressemblait au chevalier qu’il n’avait pas été depuis de nombreuses années. Cette idée lui arracha un sourire. Son arrogance ne s’était jamais vraiment tarie, et il se savait imposant, ainsi accoutré.

Il sortit encore une fois, mais d’une manière bien différente. Cette fois, sa stature était imposante. Il se tenait droit, le menton relevé et le regard perçant. Les habitants de rang inférieur qu’il croisa s’écartèrent tous de son chemin avec une once de respect ou de crainte alors qu’il prenait la direction de l’extérieur. La raison de cette destination était des plus simples; Danaël avait bien besoin d’air frais et la nuit était douce, alors pourquoi ne pas en profiter ? Et puis… Il y aurait peut-être autre chose, qui sait ? Il s’extirpa de la forteresse noire et inspira profondément en fermant les yeux. Cela devait faire plusieurs jours qu’il n’avait pas mis le nez dehors. Ce n’était pas désagréable. Surtout heureux de pouvoir profiter d’un moment de paix intérieure, il fit cap vers la plage.

Le bruit des vagues se brisant sur le rivage le dit sourire. C’était apaisant, beaucoup plus apaisant que le silence oppressant de sa chambre. Oui, c’était un bel endroit, c’était l’endroit idéal où se trouver, ce soir. Il sourit et décida d’allonger un peu sa promenade, cherchant à se rendre plus loin sur la plage. La mer reflétait les étoiles et on ne pouvait la distinguer du ciel, à l’horizon. C’était comme si ciel et mer fusionnaient afin de donner l’illusion d’un néant infini. Soupir. Paix d’esprit temporaire.

Et il l’entendit. La sorcière, l’horrible gamine qui n’en était plus vraiment une. Elle était toujours la même femme désagréable et asociale. Elle avait la même voix froide, dénuée d’émotions. Une voix tellement agréable portée par un ton si désagréable. C’en était attristant. Mais le chevalier ne lui obéit pas. Il ne lui laissa pas son bout de plage et se dirigea plutôt vers elle d’un pas tranquille. Quand elle finit par apparaître dans l’obscurité, il resta légèrement surpris. Elle était assise dans le sable, une bouteille de vin vissée aux lèvres. Pas besoin d’être un génie pour voir qu’elle l’avait déjà bien entamée et qu’elle était déjà éméchée. Il attendit qu’elle la repose. Comme à son habitude, elle portait une mince robe qui dévoilait furtivement ses formes devenues plus attrayantes avec le temps. Il vint se placer à quelques pas d’elle et la contempla. Jamais n’avait-elle semblé dans un état si… lamentable. Lui, pour sa part, était vêtu en véritable chevalier. Cette idée le fit sourire intérieurement.

« Bonsoir, Izékielle. »

Il resta debout un instant encore. S’en souviendrait-elle ? Il ne lui avait pas adressé la parole depuis si longtemps, il avait perdu la notion du temps.

« Tu sembles bien humaine, ce soir. Et tracassée. »

Il vint s’asseoir non loin d’elle, un sourire en coin. Qu’est-ce qui pouvait bien l’affecter au point de boire autant ? Il ne l’avait jamais vu ivre à ce point, les choses devaient être bien graves pour qu’elle s’engourdisse autant. Il la fixa, curieux, comme s’il cherchait à percevoir ce qui clochait au fond de la sorcière. Pourquoi était-elle ainsi ? Ce n’était probablement pas pour les mêmes raisons que lui. Non, il avait lui-même compris que l’alcool ne l’aidait en rien et que la quantité nécessaire pour apaiser son esprit était beaucoup trop nocive. Mais qu’avait-elle ? Il la regarda, honnêtement préoccupé par son état. Ce soir, il n’avait pas envie de l’affronter. Il sentait que quelque chose d’important pouvait se tramer. De toute façon, il n’en n’aurait lui-même probablement pas la force. Déjà, son regard perdait de son éclat et il sentait sombrer à nouveau dans le désespoir. Non, ce soir il avait besoin d’un peu de calme avant la prochaine tempête. S’il était capable de continuer à vivre ainsi jusqu’à cette prochaine tempête, ceci étant dit.

« Veux-tu m’en parler ? »

C’était peut-être la première et la dernière fois qu’il ne lui sautait pas à la gorge, mais il avait l’étrange envie de savoir qui était donc cette Izékielle lorsqu’elle n’était pas animée de son inétanchable soif de sang.

Évidemment, elle était hostile à son égard. Rien de surprenant, considérant leur historique d’animosité commune. S’étaient-ils jamais bien entendus ? Depuis leur première rencontre, ça n’avait été qu’étincelles, entre eux. Leurs caractères étaient incompatibles à ce point, et rien n’aurait pu l’arranger. Il s’agissait de leur orgueil à tous les deux, orgueil qu’Izékielle elle-même ne serait jamais assez humble pour reconnaître. C’était peut-être le défaut principal de Danaël, mais Izékielle ne prêchait pas par l’exemple. Pourtant, il ne s’en alla pas pour autant. C’était probablement l’une des dernières occasions qu’il avait de lui parler, et bien que cette discussion n’ait pas été prévue à l’avance, il avait quand même envie de l’avoir. Lorsqu’il lui proposa de discuter, il ne put s’empêcher de s’amuser du regard dégoûté qu’elle lui lança. Oui, bien sûr, c’était tellement inattendu et hors personnage pour lui. Elle finit tout de même par rire après avoir tiré ses propres conclusions et il haussa les épaules.

« Non, je ne suis pas en service, pas ce soir. J’avais simplement envie de la porter. »

Il ne savait pas où aller avec ses explications, il ne voulait pas lui en dire trop. Où s’arrêter ? La sorcière n’avait pas à plonger au fond de son gouffre personnel, il n’était pas à l’aise avec cette idée. Parler, c’était bien, mais peut-être pas autant que ça. Il était incertain, du moins, pour l’instant. Il avait besoin de s’éclaircir les idées, de savoir ce qu’elle pouvait et devait entendre de sa part. Il lorgna un peu dans sa direction, contemplant sa chair qu’elle finit par couvrir un peu mieux avec sa mince robe. Profitant du fait que son regard était braqué sur elle, elle retira de son vêtement une chaîne assez familière pour le chevalier. Il l’avait déjà vue, il y a quelques années de cela. À l’époque, un médaillon y était attaché et, malgré lui, il en était devenu le propriétaire. C’était à cause de la sorcière, justement. Elle avait trouvé amusant de le tourmenter ainsi. Elle se serait esclaffée de délice si elle avait su qu’il avait gardé l’objet maudit, à défaut d’avoir pu obtenir l’épée.

Il se sentit subjugué par la chaîne et ce n’est que l’offre d’Izékielle de l’aider à boire qui le sortit de sa torpeur. Précédemment, il aurait refusé, mais puisqu’elle s’entêtait à l’agresser passivement avec la chaîne, il acquiesça et s’empara du vin. C’était un bon vin, mais il n’avait jamais aimé ce genre de boisson. Un peu ironique, considérant que c’était toujours en buvant du vin qu’il avait fini par être ivre. Il détourna le regard et but quelques gorgées avant de redéposer la bouteille dans le sable. Voilà qui l’aiderait peut-être un peu. Après tout, c’était lui qui avait envie de parler, pas elle. Il devait montrer l’exemple s’il avait envie qu’elle s’ouvre un peu à lui.

« Comme je disais, je ne suis pas en service. J’ai simplement eu envie de la porter, ce que je ne fais jamais. Et j’ai déjà montré ma prestigieuse personne, comme tu dis, à la forteresse. Maintenant, il n’y a plus que toi que je pourrais impressionner, mais les dragons risquent de devenir herbivores avant que ça n’arrive. Je ne me fais pas d’illusions. Ce soir, je suis simplement venu marcher un peu, ce n’est qu’un hasard si tu t’es retrouvée sur ma route, je me suis simplement dit que j’en profiterais pour venir te parler un peu. »

Le chevalier ne savait toujours pas si c’était une erreur d’être venu parler à Izékielle. Jusqu’à présent, rien de bon n’était ressorti de leurs interactions passées. Qu’est-ce qui le motivait donc, cette nuit ? Ce n’était pas les voix, elles s’étaient à nouveau tues. C’était plutôt l’idée qu’elles puissent revenir encore une fois. Il n’avait plus la force de l’endurer, il cherchait à s’échapper. L’image de la chaîne ne l’aidait donc en rien et il grimaça en la regardant à nouveau. C’était mesquin de la part de la sorcière, mais elle n’arrivait probablement pas à évaluer le degré de souffrance qu’elle lui infligeait en lui offrant le spectacle de cet artéfact maudit. N’ayant rien à perdre, il décida de l’aborder de front.

« Izékielle, peux-tu au moins cacher la chaîne ? Je ne suis pas d’humeur à jouer à ce genre de jeu, pas ce soir… Écoute, je sais que nos rapports n’ont pas toujours été des plus… agréables, mais cette fois j’espérais que ce soit légèrement différent. Juste pour ce soir. Range cette chaîne, par pitié. »

C’était probablement beaucoup trop désespéré pour son image de preux chevalier, mais il se sentait déjà défaillir à la vue de la chaîne, et il ne savait pas s’il pourrait l’endurer encore longtemps. Il but de nouveau en songeant que l’alcool prenait bien trop de temps à faire effet. L’alcool avait un goût âpre et il grimaça légèrement. C’était dégoûtant et il n’avait pas envie de boire. Soudain, il eut une idée et lui sourit.

« Mais tu ne m’as toujours pas répondu, et je ne compte pas tenir cette discussion tout seul. Parle-moi un peu, et je te donnerai un aperçu de la noirceur actuelle de mes pensées. Qu’en dis-tu ? Et je serai le seul juge de tes propos, alors sois honnête ou je ne te dirai rien ! »

Voilà qui était parfait. Il ne comptait pas la tromper en refusant de s’ouvrir à elle, mais il avait envie de savoir s’il était capable de suffisamment piquer sa curiosité pour qu’elle fasse quelque chose qu’elle n’avait probablement jamais fait jusqu’à présent. Et puis, ce n’était pas non plus son genre à lui, de se confier. Il ne l’avait jamais vraiment fait non plus, c’était… étrange et inconfortable, mais il en avait peut-être besoin. Ou c’était peut-être l’alcool qui commençait à faire effet.

Pouvoir converser de manière civilisée avec la sorcière était une expérience irréelle. Les fois où une telle chose s’était produite se comptaient sur les doigts d’une main. En soi, ce n’était pas vraiment une chose agréable. Ce qui était agréable, pourtant, c’était de ne pas être en situation conflictuelle. Juste de pouvoir s’exprimer un peu était aussi agréable. Ce moment de répit était apprécié. Danaël savait pourtant que cette brève trêve n’était que temporaire, que leurs querelles devraient reprendre indéfiniment. Cela lui convenait, il était même presque nostalgique de ces joutes verbales. Y aurait-il songé d’avantage qu’il aurait réalisé que la sorcière était l’une des rares personnes à le sortir de sa petite bulle de solitude, grâce à l’éternelle compétition qu’il y avait entre eux.

Son refus de cacher la chaîne ne le surprit pas. C’était là la sorcière qu’il connaissait. Il ne savait pas jusqu’à quel point elle pouvait être mesquine et perverse, mais elle devait grandement apprécier de le voir ainsi tourmenté par les fantômes de la grotte. Qu’en savait-elle, au juste ? Avait-elle seulement compris qu’il ne s’en était réellement jamais remis ? Ce n’était pas que son égo qui avait été affecté par cet échec, c’était tout son être. Il ressentait l’absence de l’épée dans sa tête, dans son cœur et même dans sa chair. C’était comme s’il était incomplet, impuissant. Un horrible sentiment. Il baissa les yeux, vaincu. Ce devait être la première fois qu’elle ne le voyait pas lever le menton bien haut. Il était simplement à bout de force.

Heureusement, elle se décida à lui parler de ses petits problèmes, lui épargnant la torture qu’était le fil de ses propres pensées. Il l’écouta passivement. Ainsi, son sang divin lui avait attiré des ennuis auprès de nul autre que l’Empereur en personne. Le chevalier ne connaissait que trop bien le caractère strict de son ancien maître et ne regrettait pas la proximité qu’ils avaient été obligés de partager jadis. Pourtant, qu’Izékielle elle-même soit ainsi en proie à une telle anxiété était presque amusant. Il ne tarda pas à apprendre que c’était parce qu’elle avait utilisé son maudit pouvoir contre Ryan. Inconsciente qu’elle était, n’avait-elle pas réfléchi un peu avant d’agir ? Il releva la tête pour lui jeter un regard perplexe. Elle avait réellement osé ? Son regard sévère lui fit comprendre que oui.

Elle lui rappela que ce pouvoir lui permettait aussi d’avoir un bref aperçu des pensées de celui sur lequel elle l’utilisait. Il resta interdit en comprenant qu’elle s’était aussi introduite dans les pensées du dirigeant de l’Empire. Aurait-elle pu faire quoi que ce soit de pire ? Qu’elle soit toujours vivante relevait du miracle. Mais peut-être faisait-elle partie du plan de l’Empereur concernant les monstres. Après tout, vue sa relation privilégiée avec ceux-ci, elle devait être l’élément clef du quelconque plan de son ancien maître. Enfin, tout cela expliquait son ivresse. Malgré ses pouvoirs, cependant, il doutait de sa capacité à prendre la forteresse d’assaut à elle seule. Elle n’était pas la seule sorcière du continent. À défaut d’être surpassée par qui que ce soit de seul, elle serait au moins incapable de se défaire d’un grand nombre d’êtres magiques.

Ainsi vint son tour de parler. Par où commencer ? C’était sa principale interrogation. Il n’avait pas envie de passer toute la soirée à faire part à Izékielle de ses émotions, et il doutait qu’elle perdrait patience avant la fin de son récit. Il n’avait pas vraiment le temps, non plus. Il finit par opter pour une alternative un peu plus simple, moins détaillée. Après tout, il n’avait besoin que de l’informer de ce qui le tourmentait. Allons, ça ne pouvait pas être bien difficile de lui donner un aperçu de ses ténèbres.

« Je n’ai pas l’audace de te faire promettre de ne pas me prendre pour un fou, c’est peut-être ce que j’ai fini par devenir. »

Il prit une pause, cherchant à percevoir les effets de l’alcool. Sentant un léger engourdissement dans son visage et un tout aussi léger étourdissement, il poursuivit.

« Tu te souviens probablement de l’épée et de tout ce qui s’est déroulé durant cette nuit ? Tu sais, ces voix, celles qui se trouvaient dans les profondeurs de la terre ? Elles nous tourmentaient tous, pernicieuse, au courant de toutes nos faiblesses et de nos peurs. Je croyais qu’elles cesseraient après que l’épée nous aient échappés, mais ce n’a pas été le cas. Je les entends toujours, de la même manière que je les entendais dans la grotte. Elles ne sont pas toujours présentes, non, mais elles ne me quittent vraiment jamais. Je ne peux que profiter d’une accalmie entre leurs passages. »

C’était peut-être une erreur de s’ouvrir à elle, mais il doutait qu’elle puisse faire quoi que ce soit qui empirerait la situation. Il était déjà aux tréfonds de l’abysse et il n’y avait rien qui puisse l’aider à en émerger.

« Au début, ça allait. J’avais la rage aux tripes, j’en voulais au monde entier de m’avoir privé de l’épée, de la puissance absolue, mais ça a fini par passer, les voix s’en sont assurées. Ça a été très progressif, trop progressif pour que je puisse m’en rendre compte. Ça a pris du temps, mais au fil des ans, elles m’ont pris tout ce qui faisait de moi ce que j’étais. C’est à peine si j’ai été actif en tant que chevalier, récemment. Je ne suis plus que l’ombre de moi-même. »

Il se décida à la regarder de nouveau, le regard plein de souffrance et de détresse.

« On ne s’attend pas à ce que la paisible rivière puisse creuser le roc, mais le résultat est bel et bien là. J’ai été usé par ces voix. Pire, j’ai été vaincu. Il n’y a pas un jour où je ne redoute pas leur manifestation. Mes journées sont planifiées de telle manière que je ne me trouve jamais vraiment entouré de qui que ce soit, au cas où je serais de nouveau assailli par ce mal. C’est épouvantable, je suis incapable de les ignorer, elles me connaissent trop bien, trop parfaitement. Mes craintes, mes faiblesses, tout. C’est indescriptible, mais je suis à leur merci. Impossible d’échapper à cette cacophonie de murmures de plus en plus intense. Après coup, je reste vidé de la moindre force, haletant et en sueur. C’est invivable c’est… »

Danaël redevint celui qu’elle avait connu jadis. Son regard redevint plus clair et il releva la tête, sa fierté retrouvée comme par enchantement. Par un improbable effort de volonté, il semblait de nouveau en pleine possession de ses capacités, malgré la noirceur presque imperceptible au fond de ses yeux.

« C’est pour cela que j’ai décidé de mettre un terme à cette malédiction pendant que je suis  capable d’être moi-même. Honnêtement, je m’étonne d’y arriver encore, mais je sens bien que ça ne sera pas toujours le cas. Je veux simplement être en paix, je ne veux plus de ces tourments. Voilà qui répond donc à ta question. C’est la raison pour laquelle je porte mon armure. Ce soir, je veux être le chevalier que j’ai pu être par le passé, je veux être Danaël d’Irianeth. Enfin… Je suis content d’avoir pu discuter un peu avec toi, mais il va falloir que j’y aille. »

Il se permit de lui lancer l'un de ses éternels sourires narquois.

« Tu t’es fourrée dans un sale pétrin et je ne serai pas là pour t’en sortir, cette fois. J’espère que tu sauras te débrouiller seule. »

Take me somewhere nice